“梅森先生说过，他最爱雪景，可惜河域诸国气候温润，就算是深冬时节，也难得见一场雪。”
“梅森……”
这个名字让罗兰眼前浮现出一个身形清瘦、总是面带温和微笑的年轻人。
“魔都吉尔斯”的事件结束后，梅森曾隨他一同回到河域诸国。
罗兰托科林为他安排了一份安稳的差事，希望他能平静地度过余生。
然而那位曾出身贵族的青年並没做多久，便从容请辞。
之后在罗兰前往金谷王国游学后不久，其便悄然离开了河域诸国，只留下一封託付给布朗森转交的信。
信中，他表达了对罗兰的感激，也写下了自己今后的打算。
“游歷大陆…呵，这傢伙，倒是真够洒脱的。”
罗兰轻轻摇头，將关於故人的思绪暂时搁置。
那些灰肤矮人眼中一闪而过的异样令他本能地警觉，一丝若有若无的危险预感縈绕心头。
他不再停留，转身催促同伴们加快行程。
眾人对此並无异议，纷纷加快了脚下的步伐。
而与河域诸国的辽阔原野、蜿蜒沼泽，或是金谷王国的丰饶平原不同，磐石王国的疆域遍布著连绵起伏的巍峨群山。
蜿蜒的山路本就崎嶇难行，加之深冬时节持续的降雪与路面结冰，更是大大拖慢了队伍的行进速度。
足足耗费了半个月的光景，他们才终於抵达了此行遇到的第一个真正意义上的矮人城镇。
石炉堡。
在经过城门守卫简短的盘查后，他们便踏入了这座依山而建的堡垒城市。
首先映入眼帘的，便是矗立於城镇中心广场的一座巍峨巨像。
那是一位极具威严的矮人形象。
他身披厚重的战甲，双手紧握一柄巨大的战锤拄於身前。
浓密的鬍鬚被雕刻得丝丝分明，坚毅的面容上，一双石雕的眼睛仿佛正凝视著整座城镇，透著一股不容置疑的坚定与守护意志。
这正是矮人一族所信仰的神祇，锻造与守护之神摩拉丁的圣像。
然而，与这尊象徵著团结与坚韧的圣像形成鲜明对比的，是石炉堡內部异常沉闷和紧绷的氛围。
街道上往来行走的居民中，肉眼所见几乎都是肤色灰白、神情麻木的矮人。
而那些数量明显稀少许多的正常矮人，则个个全副武装，组成小队在街道上来回巡逻。
他们紧握著武器，眼神警惕地扫视著周围沉默的灰肤同胞，空气中瀰漫著一种无声的、一触即发的紧张感。
