水晶历487年————
罗兰在心中默念，快速与他所知的历史时间轴对照。
这确实是一个相当早期的年代，甚至早于许多他所知的重大历史事件。
至于徘徊荒原、黑森林————
这些地名对他而言完全陌生。
唯一称得上熟悉的，只有晨辉帝国。
两人就这样有一搭没一搭地聊着，大多是霍兰在说些边境的传闻和冒险的琐事，罗兰则扮演着沉默而专注的聆听者。
当天边泛起第一抹鱼肚白，深沉的墨蓝色逐渐被灰白取代时，他们抵达了一片地势略有起伏、灌木更为茂密的区域。
「喏，就是那儿了。」
霍兰停下脚步，指着不远处一个杂草丛生、乱石堆积的斜坡下方。
「我当时抄近道回镇子，就在那个浅沟里看到你趴在那儿，一动不动，还以为是个倒霉的过路人。」
「走近一看，还有气儿，身上也没看见什么致命伤，就把你拖回来了。」
罗兰点点头，谢过霍兰，便朝着那处斜坡走去。
他仔细着附近的地面、石缝和灌木根部，不放过任何可能的痕迹。
但除了几处疑似野兽经过的爪印和寻常的风化痕迹外，并未发现「辉月」或其他属于他个人物品的踪影。
然而在斜坡背阴处一片松软的土地上，他发现了并非自然形成的痕迹。
几处较新的、凌乱的脚印，以及一片被明显翻动过、又被草草掩盖的泥土。
「不用找了。」
霍兰踱步过来，瞥了一眼那些痕迹，语气带着几分了然和厌恶。
「是拾荒者」来过了，这帮鬣狗一样的家伙，鼻子灵得很，专门在战场、
事故地或者荒野里游荡，捡，或者说偷死去的冒险者或倒霉蛋身上的值钱玩意儿。」
「动作快，手脚干净，看来在你彻底醒过来之前，他们已经光顾过这里了，你的东西——恐怕早就被他们拿去哪个黑市换酒钱了。」
罗兰的心沉了沉。
辉月失落固然令人心痛，但更让他担忧的是，如果艾薇儿他们也在附近降临，会不会同样遭到这些「拾荒者」的觊觎？
或者————
更糟？
他皱紧眉头，正欲开口再询问些关于「拾荒者」的细节，忽然...
「沙沙——窸窣————」
一阵极其轻微、却绝非风吹草动的摩擦声，从左侧一片尚未被晨光完全照亮、笼罩在阴影中的茂密灌木丛深处传来。
声音很轻，断断续续。
霍兰几乎是瞬间就闭上了嘴，脸上的惫懒神色一扫而空，右手悄无声息地按在了腰间的钉头锤柄上，身体微微侧转，目光锐利地投向声音传来的方向。
罗兰也立刻屏息凝神，全身肌肉悄然绷紧，左手虚按在简陋短剑的剑柄上，敏锐感知如同无形的触须，极力向那片阴影延伸。
荒原的清晨，寒意未褪，四周一片死寂。
唯有那不明的、潜藏在昏暗中的窸窣声，清晰得令人心悸，如同毒蛇爬过枯叶。
预示着某种未知的、悄然逼近的危险。
