黄昏城，黎明塔顶层办公室。
罗恩看了一眼桌上的怀表，早上八点十五分。
“应该快到了。”
他转身走到办公桌前，从抽屉里取出一张空白纸，开始在上面写写画画。
三分钟后，纸上出现了一系列看似无关的条目：
“昨天下午，议会大厅门口的血能灯，被人触发了两次——不是维修人员的工作时间。”
“今天凌晨三点，地下情报室的符文锁被激活过一次——米勒的个人权限。”
“早上七点，食堂多订购了一份‘标准套餐’——黑咖啡配肉酱面包，米勒的标配。”
“八点，黎明塔的防护阵列记录显示，有人使用‘紧急通道’进入——只有三个人有这个权限，其中两个在外地。”
罗恩放下笔，满意地看着这张纸。
就在这时，办公室的门被敲响了。
“咚咚咚。”
三下，节奏沉稳。
“请进。”
门开了，米勒推门而入。
老兵今天的脸色不太好，眼圈发黑，头发也乱糟糟的，显然是连夜工作后直接赶过来的。
“拉尔夫，我需要跟你谈谈革新派那边的……”
他的话突然卡住了。
因为罗恩正笑吟吟地举起那张纸，上面的内容清晰可见。
米勒愣了一秒，然后忍不住笑出声：
“你这小子.用我自己的方法算计我？”
“不叫算计，叫‘致敬’。”
罗恩把纸递过去：
“米勒，你总说‘情报工作的本质是解读信息’，我这不是学以致用吗？”
老兵接过纸，仔细看了一遍，眉头挑了挑：
“魔力灯的触发记录、情报室的权限使用、食堂定单、防护阵列日志.”
“还挺全面。”
他抬起头，挤眉弄眼道：
“不过，你漏了一条。”
“哦？”
“我的靴子。”
米勒抬起右脚：
“鞋底沾着灰塔镇特有的火山灰，那边的地质构造会让灰尘带上独特的硫磺味。”
“我昨晚先去了灰塔镇见加埃塔诺巫师，确认了一些情报，然后才连夜赶回来。”
“如果你观察够仔细，应该能从我进门时留下的脚印推断出这一点。”
罗恩看了一眼地板上那浅浅的灰色痕迹，认真点头：
“受教了，下次我会注意的。”
“哈！”
米勒大笑起来，一屁股坐进沙发，整个人都放松下来：
“总算能看到你这小子也有不完美的时候。”
“这五年你太顺了，顺到我都快忘了你也就五十出头，比我小了好几轮。”
他接过罗恩递来的咖啡，喝了一大口：
“不过说真的，能用这套方法推演到我会来，已经很不错了。”
“毕竟这可是我用了几十年的深渊实地探索经验，才摸索出来的‘情报解读法’。”
罗恩在对面坐下，笑道：
“其实也没那么难，你教过很多人——‘单条情报是噪音，多条情报才是信号’。”
“当我把那些看似无关的小事串联起来，答案就自己浮现了。”
米勒放下杯子，表情变得严肃：
“所以你也知道，我今天来，不只是为了聊天？”
“知道。”
罗恩的笑容收敛：“革新派那边，出事了？”
“不是出事，是.分裂加剧了。”
米勒从怀里掏出一份文件：
“艾伦那边的激进派，已经开始公开主张‘全面学习黄昏模式’。”
“伊莱亚的保守派则在煽动‘黄昏威胁论’。”
“最麻烦的是中间派——那个叫弗洛克的独立学者，提出了所谓的‘混合模式’，获得了大多数人支持。”
“萨维尔已经决定三个月后表决。”
罗恩接过文件，快速浏览：
“混合模式.取黄昏城的技术，保留革新派的政治结构？”
“差不多。”
米勒点头：
“弗洛克这个人很聪明，他知道全盘倒向我们会引发内部反弹，完全排斥我们又会失去发展机会。”
“所以他提出了一个‘折中方案’——既学习我们的优点，又保持自己的独立性。”
“听起来很理想，但实际上”
老兵的语气变得玩味：
“这种‘两头占便宜’的想法，往往会两头不讨好。”
罗恩沉思片刻，突然问道：
“米勒，你觉得我应该支持哪一派？”
“这个问题.你应该问问你自己。”
老兵靠在沙发上：
“不过，如果你问我的个人看法。”
“我觉得都不应该支持。”
“哦？”
“让他们继续争。”
米勒的眼中闪过精光：
“激进派太急躁，保守派太僵化，中间派.看似理性，实则犹豫不决。”
“与其把宝押在某一派身上，不如让他们保持现状。”
“争论越激烈，他们就越需要‘参照物’。”
“而那个参照物”
他看向窗外的黄昏城：“就是我们。”
罗恩摇头失笑：
“米勒，你真该去当外交官。”
“别，我可不想跟那帮只会耍嘴皮子的家伙打交道。”
老兵摆摆手：
“我只适合干情报和脏活。”
两人相视一笑。
气氛在这一刻变得轻松起来。
这就是他们相处的方式——工作时严肃认真，但私下相处时，更像是并肩作战多年的老战友。
“对了。”
米勒突然想起什么：“你真的准备回去了？”
“嗯。”罗恩点头：
“黄昏城已经进入正轨，我继续留在这里意义不大。”
“而且”
他的表情变得柔和：
“主世界那边，有人已经等太久了。”
米勒沉默了片刻，最后拍了拍他的肩膀：
“那就早点回去吧，殿下确实等的你有些久了。”
………………
黄昏城中央广场。
此刻，一个约莫十二三岁的人类少年正小心翼翼地在雕像前摆放鲜花。
少年托比穿着黄昏城公立学校的制服——深蓝上衣，左胸口绣着代表“第三届融合班”的徽章。
花束是用本地血蔷薇编织的，这种曾经只在血族贵族花园盛开的名贵品种，如今在公共绿地随处可见。
即使已经见过无数次眼前的雕像，每次站在它面前，托比依然会感到一种难以名状的震撼。
