「我们快到了。」伊森的声音变得紧张起来：
「前面那道黑色围墙就是暗影区的边界。」
罗恩擡眼望去，一道约三米高的黑色围墙出现在视野中。
这像是某种黑色金属或矿物质构成，表面布满细小的孔洞，偶尔会喷出一缕缕紫色雾气。
围墙上方没有守卫，但墙体本身似乎具有某种生命特性，微微蠕动着，仿佛在呼吸。
「那道围墙据说是某位链金术师的实验产物，用一种叫做『活体金属』的特殊材料铸造。」
伊森解释道，声音中带着一丝敬畏：
「它能够自主判断进入者的实力和意图，对危险人物自动发动攻击，但因为只是实验产物，所以有时候会不太稳定—」
罗恩眯起眼睛，他能感受到墙体内部复杂的能量流动，确实与生命体的能量循环有着惊人的相似之处。
「请您跟着我。」
伊森带着罗恩向围墙一侧走去，那里有一个不起眼的小门，与整体墙壁融为一体，几乎无法分辨：
「这是『认证入口」，需要支付入场费和完成简单的力量评估。」
小门前坐着一位半人高的侏儒，皮肤呈现出深紫色，头顶长着一对弯曲的小角，眼睛完全是纯黑色，没有眼白。
他穿着一件由不知名材料制成的长袍，表面闪烁着微弱的符文光芒。
「伊森，又带新客人来了？」侏儒用沙哑的声音问道，眼晴扫过罗恩：
「这次看起来是个大人物啊。」
「巴尔克，这位是巫师大人，想要参观暗影区。」
伊森恭敬地介绍道，语气中带着一丝紧张：「请给予相应的礼遇。」
侏儒巴尔克的眼晴微微睁大，迅速从座位上站起，向罗恩鞠了一躬：
「欢迎光临暗影区，巫师大人。」
他的态度明显恭敬了许多，声音中甚至带上了一丝谄媚：
「正式巫师的入场费是十个魔石碎片，不过考虑到这是您第一次光临，五个就足够了。」
罗恩没有讨价还价，直接从空间袋中取出五枚魔石碎片放在侏儒面前的小桌上。
「非常感谢您的慷慨，巫师大人。」
巴尔克迅速将魔石碎片收入怀中，然后从桌下拿出一个小巧的黑色水晶球：
「请允许我为您进行一个简单的力量评估，放心，没有别的意思，这纯粹是暗影区的安全规程。」
罗恩了解这种评估的目的一一判断访客的实力等级，确保他们不会被冒犯。
他伸出手，轻轻触碰水晶球。
球体立即亮起耀眼蓝光，随后迅速变为紫色，最后转为深红色。
「非常稳定的晨星层次！」侏儒熟练地扫了一眼水晶球的色泽，眼中微微有些惊：
「您的瞬时出力至少达到了晨星中等！」
罗恩内心早已了然，仅从魔力输入的瞬时反应来看，他确实只是晨星中等，毕竟他也才刚刚普升一个月。
「那幺.：.请收下这个。」巴尔克手脚麻利地从抽屉中取出一枚红色徽章，递给对方：
「这代表您在暗影区内的身份证明，会让一些感知能力低下的小老鼠们知难而退，以免造成不必要的血腥。」
罗恩接过徽章，将其别在长袍上。
徽章上刻着一个复杂的符文，在光线下闪烁着奇特的光芒。
「我的酬金呢？」伊森在一旁轻声提醒道，眼中闪过一丝贪婪。
巴尔克不耐烦地掏出几枚水晶币扔给伊森：「知道了知道了，拿去吧。」
转向罗恩时，侏儒的态度又变得谄媚起来：
「巫师大人，暗影区内任何人都将对您表示敬意。如果遇到任何问题，只需出示您的徽章即可。在核心区域，您还会发现一些只针对高级访客的特殊服务和物品。」
罗恩颌首表示理解，示意继续前进。
巴尔克迅速打开小门，恭敬地侧身让开。
穿过小门，罗恩立即感受到一股强烈的能量波动，仿佛穿过了某种无形屏障。
