客人们开始陆续告辞。
弗雷德里克离开时再次向罗恩表达了感谢。
同时表示，如果有任何需要帮助的地方，随时可以联系他。
最后，餐厅中只剩下了罗恩、切斯特，以及暴风氏族的几位成员。
「拉尔夫讲师，我准备了一间安静的会客室。」
卡西乌斯将两人引导到餐厅侧面的一扇门：
「您和布莱克教授可以在那里私下交谈，我们就不打扰了。」
………………
会客室内，切斯特坐在沙发上，双手紧握，指关节因为用力而发白。
「布莱克教授，您找我有什幺事吗？」
罗恩直接开门见山。
虽然他已经大致猜到了对方的意图。
但他更倾向于让对方自己说出来，这样才能更好获得对话的主导权。
切斯特深吸一口气，似乎在组织语言。
他的手指无意识地摩挲着膝盖上的文件袋，那是他今晚带来的「筹码」之一。
「首先……我必须向您道歉。」
他的声音有些颤抖，眼中露出些许悔意：
「几个月前，在那次学术评审会上，我对您的研究提案表现出了……极其不合适的质疑态度。」
这种诚恳的道歉，让罗恩有些意外。
在巫师们的认知体系中，承认错误往往意味着威信的损失，特别是对于切斯特这样的老学究来说。
「学术评审本身就应该严格谨慎。」
罗恩的回应很平和：「质疑和挑战是必要的环节，布莱克教授，您当时的态度我能理解。」
「不，您不必为我开脱。」
切斯特摇头，神情变得更加痛苦：
「我最近仔细研读了您关于混沌适应性训练系统的论文，不得不承认……这是我见过的最具创新性的研究之一。」
他从文件袋中取出一份厚厚的评审报告，双手微微颤抖：
「作为学术评审委员会的成员之一，我已经给出了最高等级的推荐评价。但这并不能弥补我之前的短视和愚蠢。」
罗恩接过报告，快速浏览了一遍。
切斯特的评价确实非常正面，甚至可以说是赞美过度了。
这种巨大的反差让他意识到，对方今晚造访的目的绝不仅仅是为了道歉。
「除了道歉，您还有其他事情想要商讨吗？」
他直接询问道，眼神平静而锐利。
听到这个问题，切斯特的身体明显僵硬了一下。
他沉默了很久，脸上的表情不断变化，仿佛在进行激烈的内心斗争。
「我……」
他的声音变得更加微弱，每个字都像是从喉咙深处挤出来的：
「我想请求您的帮助。」
这句话说出来后，切斯特仿佛用尽了全身的力气，整个人都显得萎靡不振。
作为布莱克家族的族长，水晶尖塔的资深副教授，他从未想过自己会有向一个年轻后辈求助的一天。
但现实的残酷让他别无选择。
「什幺样的帮助？」
罗恩没有表现出任何惊讶，只是继续询问着。
「我希望……我希望您能够在卡桑德拉塔主面前为我说情。」
切斯特的声音变得更小，眼中露出深深的绝望：
「我知道这个请求很冒昧，但我实在……实在没有其他选择了。」
他开始详细说明自己目前的困境，声音中带着越来越明显的苦涩：
「自从那次征服政策展示会后，我申请的研究项目开始频繁遭到『技术性』驳回。
原本稳定的资源供应也出现了各种『意外』延误。
而与此同时，那些支持征服政策的学者们却获得了前所未有的资源支持。」
他的手指在膝盖上轻轻敲击，每一下都像是在敲击自己的心脏：
「起初我以为这只是巧合，但随着时间推移，我意识到这可能是对我公开质疑征服政策的……某种回应。」
(本章完)
