「因为『自由』的本质，从来都不是『不被预测』。」
「而是『即使被预测，依然能够选择』。」
话音落下，水晶球骤然碎裂。
虚空停止收缩，反倒开始扩张。
阿塞莉娅的声音响起，这一次，带着真正的赞叹:
「漂亮.」
「你通过了所有三个场景。」
「而且，用的方式比我预期的更加深刻。」
沙盘空间缓缓消散，罗恩的意识重新回到表层。
可就在这时，阿塞莉娅突然说道:
「不过，罗恩有一件事我必须提醒你。」
她的声音变得严肃:
「这三个场景，都是我设计的『模拟陷阱』。」
「它们虽然很接近真实，却终究还是在『已知框架』内。」
「可金环考核中，你将面对的.」
「可能是『未知框架』本身。」
「那些考验，不会像这里一样，给你明确的『规则』和『文字说明』。」
「它们会以更加隐晦、更加难以察觉的方式，渗透进你的认知。」
「所以.」
阿塞莉娅的声音充满警告:
「当你在考核中遇到任何『看起来合理』的东西时，都要多问自己一句……」
「『这是真的合理，还是有人想让我觉得合理？』」
「记住了吗？」
罗恩点头:「记住了。」
意识从沙盘中完全抽离，回归到肉体所在的纳瑞宫殿密室。
他睁开眼睛，发现自己的身体已经被汗水浸透。
矛盾之核依然在胸前悬浮，散发着稳定的黑曜石光芒。
「魔力压缩进度.」
罗恩查看自身状态:
【当前魔力压缩进度：452%】
【月曜级第四阶段：稳步提升中】
在纳瑞宫殿特殊的高浓度环境中，加上「材料和声学」的优化，他的修炼效率惊人。
短短三天，就完成了普通环境下需要数月才能达到的进度。
「还有一周.」
罗恩喃喃自语:
「一周后，金环考核就要开始了。」
他闭上眼睛，让意识再次分出一缕，投向遥远的司炉星。
那里，神裁试炼也即将拉开帷幕。
两场考验，在不同的世界，同时进行。
而他，必须在两条战线上，都取得胜利。
………………
炉心城的天空，在这个清晨呈现出一种诡异的暗红色。
那不是朝霞的自然晕染，这是来自无数高炉彻夜燃烧的映照。
整座城市的血液，正以狂野的速度在金属血管中沸腾、奔涌。
神圣锻造场，坐落于炉心城的几何中心。
这是一座完全由黑曜石与赤铜构成的巨型竞技场。
其建筑风格兼具祭坛的庄严与刑场的冷酷。
环形看台层层迭迭向上延伸，每一层都镶嵌着散发幽蓝萤光的「记忆金属」。
那些金属表面，流淌着模糊的影像：
过往千年间，所有在此进行过神裁试炼者的最后时刻。
有些影像定格在胜利的狂喜，更多则凝固于失败的绝望。
场地中央，是一个直径百米的圆形锻造平台。
平台由整块「活铁」雕琢而成，这种稀有金属能够感应锻造者的情绪波动，并将其转化为肉眼可见的光纹。
平静时如水波荡漾，激昂时似烈焰翻腾，恐惧时则会凝结成冰霜般的裂痕。
此刻，活铁表面一片死寂的灰色。
仿佛在等待，等待即将到来的审判为它注入色彩。
罗恩通过「墨汁」的感知，能够清晰地「品尝」到空气中弥漫的情绪:
恐惧，如同腐烂的铁锈味，从沃克家族成员的毛孔中渗出；
贪婪，像是滚烫的熔铜，在他们的眼眶中翻滚；
绝望，宛若冰冷的铅块，压在鲁格家族使者们的胸口.
还有一种更加细微、却也更加普遍的情绪——麻木。
那些被强制驱赶来观礼的下层「煤烟工人」们，他们跪伏在最外围的站台上。
身体因长期吸入有毒烟尘而佝偻，眼神因日复一日的绝望而空洞。
他们并不关心谁会赢得试炼。
只是机械地等待着这场与自己无关的闹剧结束，然后回到矿井深处继续那永无止境的劳作。
「这些，都是未来的种子。」
罗恩在心中默念，目光扫过那些麻木的面孔:
「现在的他们，或许看不到希望。」
「但只要给予正确的引导，只要让他们意识到自己并非必须如此」
「星星之火，终将燎原。」
上午九时整。
一阵低沉而悠长的号角声，从神殿方向传来。
那声音仿佛能够穿透骨髓，让在场每一个人的心脏都不由自主地随之共振。
所有的交谈声戛然而止。
所有的呼吸都变得小心翼翼。
传送门在锻造场北侧的祭坛上缓缓开启。
熔岩与金属光芒交织的漩涡中，走出了今日的「裁判者」。
依然是那具高达五米的「传旨祭司」。
漆黑的金属躯壳，暗红宝石沿脊椎排列，胸腔核心处的幽蓝熔炉在缓慢脉动。
每一次脉动，都会在空气中留下可见的热浪涟漪。
祂没有眼睛，却有三道纵向的凹槽。
幽蓝的光从缝隙中渗出，如同深渊的裂痕在凝视着世间万物。
传旨祭司迈步，每一步都让整个锻造场的地面震颤。
祂走上观礼台最高处的王座。
那是一个由无数骸骨与熔铸废料堆砌而成的诡异造物。
象征着「燃金术」的本质：牺牲与重生，毁灭与创造。
当传旨祭司坐定，胸腔的熔炉突然爆发出耀眼的光芒。
光芒如潮水般席卷整个锻造场，每一个人都感受到了那股无形的压力。
那是来自更高位阶存在的「凝视」。
如同被放在显微镜下的细菌，每一个细胞、每一缕思绪都被剖析、被审视。
罗恩能够清晰地感受到，「墨汁」控制的「凯伦」身体在本能地颤抖。
这是生物面对绝对捕食者时的原始恐惧，是刻在基因深处的、无法被理智压制的求生本能。
「稳住。」
他通过血脉连接，向「墨汁」传递着安抚的意念:
「记住，我们现在扮演的，是一个『天才少年在压力下的觉醒』。」
「适度的紧张是合理的，过度的镇定反而可疑。」
「让恐惧流露在表面，但保持思维的清晰。」
「墨汁」立刻调整了「凯伦」的生理反应:
瞳孔轻微放大，呼吸变得急促，额头渗出细密的汗珠，双手因紧张而握拳。
但眼神深处，依然燃烧着不甘屈服的火焰。
这是一个完美的「少年英雄」人设。
传旨祭司没有说话。
祂只是静静地坐在那里，让那股无形的威压持续了整整三分钟。
三分钟，对于台下的人来说，漫长得如同三个世纪。
沃克族长的脸色已经苍白如纸，他的手死死抓住身旁的栏杆，指节因过度用力而泛白；
鲁格家族的使者们更是几近崩溃，为首的中年贵族甚至开始无声地祈祷，嘴唇颤抖着念诵着某些古老的祷词
终于。
传旨祭司开口了。
「神谕.」
那个声音，依然是千万个金属摩擦声的迭加，是无数人同时低语的回响。
「试炼.开始.」
随着这个宣告，锻造场中央的活铁平台突然亮起。
那是为两位参赛者准备的「展示台」。
传旨祭司缓缓擡起一只手，空中浮现出一卷燃烧的卷轴。
卷轴展开，上面用司炉星文字书写着试炼的规则:
【神裁试炼锻造之证】
【参赛者：
沃克氏之子凯伦；
鲁格氏之子伯恩】
【试炼主题：锻造最能体现「燃金术精髓」之作】
【评判标准：技艺之精、理念之新、实战之效】
【胜者：获神恩赐，族升流金】
【败者：全族贬黜，永为铁奴】
最后一行字，如同烙铁般刺入每个人的心脏。
