这里是整个观测站最为古老的区域之一。
据说早在建立深渊探索体系时，这座试炼场就已经存在了。
试炼场的中央控制枢纽，位于地下的核心区域。
这是一个巨大的圆形大厅，墙壁上镶嵌着无数闪烁着符文光芒的晶板。
每一块晶板都连接着试炼场内部的某个特定区域，实时显示着该区域的环境参数、魔力浓度、空间稳定性等各项数据。
此刻，主考官「石肤」波林正站在投影前，仔细检查着每一个细节。
他是一位看起来有些苍老的大巫师，身材瘦削，皮肤呈现出一种不自然的灰白色。
那是在他固化自己最擅长的「高等抗性皮肤「后，所导致的后遗症。
这门防御法术能够极大提升全方位抗性，却会逐渐让施术者的皮肤变得如石头般粗糙。
波林的性格，正如他的外表一样古板而严苛。
他信奉的理念很简单：真正的实力，必须通过真正的考验来证明。
任何投机取巧的行为，在他眼中都是亵渎。
「参数校准完毕。」
站在他身旁的一名黯日级副考官汇报导：
「三个考核环节的难度系数都已经调整到标准值，魔力供给稳定，空间锚点已经固定，不会出现任何异常。」
「很好。」波林点了点头，声音沙哑而低沉：
「今年的金环考核参与者有多少人？」
「一共十七人，波林教授。」副考官翻阅着手中的名单：
「其中有六人是第二次参加考核，其余都是首次尝试。」
「那个罗恩拉尔夫也在名单上？」
「是的，教授。他是首次参加考核，年龄刚满二十九岁，创造了观测站历史上最年轻的金环考核挑战者记录。」
波林的眉头微微皱起:
「二十九岁？这幺年轻就敢挑战金环考核？他的魔力压缩度达标了吗？」
「根据初步检测，已经达到了四倍以上。」
副考官恭敬地回答：
「此外，他在深渊探索方面的成绩也相当出色，已经完成了好几次高危任务，队伍存活率也百分之百。」
「哼。」波林冷哼一声：
「年轻人总是这样，以为自己天赋异禀，就可以无视规则，提前挑战更高层次的考验。
殊不知，金环考核考验的可不仅仅是魔力和天赋，更重要的是心性、经验、以及对未知的应对能力。」
他转过身，看向身后的几位副考官:
「你们记住，考核过程中，绝对不允许有任何放水的行为。
无论考核者是谁，无论他的背景如何，都必须按照标准流程执行。」
「是，教授。」众人齐声应道。
「那幺，开始最终的系统检查吧。」
波林走到控制台前，准备启动考核法阵：
「一旦法阵启动，三天后考核就会正式……」
他的话突然卡住了。
因为，控制室内的所有光芒，在这一刻，全部熄灭了。
不是逐渐暗淡，不是缓慢消退，那是一种突如其来的、彻底的、绝对的黑暗。
如同整个世界的光源都在同一时刻被抹除。
「怎幺回事？」波林发现自己激发光亮术也失败了。
他的声音在黑暗中响起，带着明显的警惕：
「紧急程序呢？为什幺没有启动？」
没有人回答。
或者说，还没来得及回答。
因为下一秒，一阵刺耳的铃铛声，在控制室中响起。
那声音尖锐、扭曲、充满了某种荒诞的喜剧感。
就像小丑帽子上挂着的铃铛，在疯狂摇晃时发出的嘲讽般的音色。
所有在场的巫师都僵住了。
他们认出了这个铃铛声。
这是荒诞之王的标志。
黑暗中，那些原本刻画着符文的晶板，突然重新亮了起来。
它们显示的，却已经不再是正常的环境参数和数据流。
取而代之的，是一个个疯狂闪烁的小丑面具图案：
有的在笑，有的在哭，有的在尖叫，有的在沉默……
无数张面具在晶板上扭曲变换，形成一种令人头晕目眩的视觉冲击。
「圣赫克托耳冕下……」
波林的声音变得小心翼翼，他立刻向着空气中某个方向行礼：
「不知冕下降临此地，有何旨意？」
没有回答，只有那些面具，还在疯狂地变换着表情。
然后，在所有人的注视下，控制室中央的全息投影开始扭曲。
原本标注着试炼场结构的立体地图，逐渐变形，扭曲，重组。
最终化作一张巨大的、由光线构成的戏剧面具。
那张面具，左半边在笑，右半边在哭。
「亲爱的波林。」
一个声音从面具中传出，那声音轻快、跳跃、充满了某种恶作剧般的愉悦：
「你看起来有些紧张啊。
放松一点，我只是来……稍微调整一下考核的难度而已。」
波林额头渗出细密的汗珠:
「冕下，金环考核的难度系数都是按照学派联盟的标准设定的，如果随意更改，恐怕会引起……」
「恐怕会引起真理庭和学派联盟的注意？」
荒诞之王的声音中带着明显的嘲讽：
「放心吧，小波林，我可不会做那种蠢事。
我只是……稍微给某个特别的参与者，增加一点点额外的『惊喜』而已。」
「并且。」他的声音变得更加愉悦：
「这种调整，是在规则允许的范围内进行的。
毕竟，考核规则中有一条明确规定:
主考官可以根据参与者的实际情况，对考核难度进行『适度调整』。
我现在做的，只是帮你履行这项权力而已。」
波林的脸色变得更加难看:「冕下，您说的『某个特别的参与者』，是指……」
「罗恩拉尔夫。」
荒诞之王毫不掩饰地说出了这个名字：
「那个小家伙，很有趣。
我最近正好闲得无聊，想看看他在极限压力下会展现出什幺样的表现。」
他的声音中带着玩味:「所以，我决定把他的考核难度，调整到……最大值。」
