为什幺，你一定要和别人不一样？
就在气氛僵持不下时，一个声音打破了沉默:
「你想知道？」
灰袍副考官不知何时出现在三人身旁。
「那我就告诉你。」
她伸出手，两张标签凭空凝聚，缓缓飘向罗恩。
那是用特殊材料制成的身份铭牌，上面刻着密密麻麻的文字。
罗恩接过第一张，上面写着:
【代号：锁链】
【真实姓名：优德克劳斯】
【年龄：67岁】
【出身：曙光港某城区的铁匠家庭，灰矮人混血】
【所属学派：元素花园】
【职位：月曜级巫师，银环探索者，职业链金术师，专精符文锁链与能量束缚】
【家庭：父亲(已故)、母亲(已故)、妻子(已故)，女儿(23岁，患有血脉冲突症)】
【参加金环考核原因：
需要高额酬金，为女儿购买「稳定剂」】
【备注：女儿目前由学派联盟相关保障机构代为照顾，预计存活时间不超过两年】
罗恩的手指微微颤抖，又看向第二张标签:
【代号：影子人】
【真实姓名：伊薇特（无姓氏）】
【年龄：75岁】
【出身：战争孤儿，父母身份不明】
【所属学派：暗色小屋】
【职位：月曜级阴影巫师，专精潜行与暗杀】
【家庭：独身，无亲属
但有一个关系很好的同期晋升巫师的朋友，和自己的导师关系也不错】
【参加金环考核原因：
阴影侵蚀症晚期，需要进入「疗养院」接受治疗，但治疗资格需要足够高的身份】
【备注：曾多次申请治疗，均因资历不足被拒绝，其导师推荐她来参加此次「金环级」探索者考核获取治疗资格】
两张标签就是两段人生，沉甸甸压在罗恩的手心上面。
可两人的终局却没有英雄主义的牺牲，也没有感人至深的壮举。
只有最原始和丑陋的……求生欲，以及当求生无望时最彻底的恶意。
「他们都只是想活着。」
「想让自己或者自己在乎的人，能够多活一段时间。」
「仅此而已。」
副考官静静地站在一旁:
「所以，你现在明白了吗？」
她的声音不知不觉多了些许温度:
「为什幺我们不鼓励探索者去追问死者的身份？」
「如果你要为每一个死者背负他们的过去，那你很快就会被压垮。」
罗恩摇摇头，将两张标签收入储物袋:
「我会记住他们的名字，如果有机会，也会去看看他们生前的家人朋友……」
副考官凝视着罗恩，缓缓点头:
「看来，你想和自己的导师尤特尔教授一样，成为一个好人。」
她转身准备离开:
「或者说……你想要成为一个和其他巫师都不一样的人。」
「不过，太过于多愁善感，对于巫师特别是高位巫师来说，可不一定是一件好事。」
说完，考官的身影便完全消散。
三人也沉默着开始各自收起信物。
经历过生死，见证过彼此最脆弱的时刻，也看到了彼此最真实的选择。
这一刻，某种联系在他们之间建立了起来。
克里斯蒂娜突然仰起脸，有些艰难的开口道：
「拉尔夫副教授，如果你要去见见那两位的亲人朋友，可以带上我一起吗……」
一旁的乌里特闻言也同样说道：「算我一个。」
罗恩看到两人有些愧疚的表情，哑然失笑：
「当然，到时候大家一起去吧。
还有，直接叫我罗恩就可以了。」
深渊观测站，第三控制室。
巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的数据正在滚动。
那是金环考核的实时监测系统，记录着每一个考核者的状态、每一次选择、每一个细微的能量波动。
妮蒂尔站在屏幕前，火焰双瞳专注地盯着其中一组数据。
在她身后，几位观测站的高级研究员正在低声讨论:
「『应然之镜』的核心逻辑崩溃了……」
「推演阵『命运纺锤』发回报告，称无法理解考核者罗恩拉尔夫的行为模式……」
「他开辟了一条『未设定的可能性路径』，这在金环考核历史上只在那一位身上发生过……」
「三位顶尖大巫师构建的推演系统，判定该行为『不应存在』、『违反最优解原则』、『属于系统错误』……」
妮蒂尔听着这些报告，挥挥手示意研究员们退下。
当控制室中只剩下她一人时，双瞳中的火焰变得更加炽烈:
「非常不错……」
她轻声自语:
「这个小子，用实际行动证明了……」
「所谓的『最优解』，不过是基于『已知框架』的计算结果。」
「一旦有人跳出框架，开辟新的可能性……」
「那些『绝对正确』的答案，就会变成最大的笑话。」
她转身，走向窗边，望着大深渊那永恒的混沌:
「如果他能活着通过第三关……」
妮蒂尔的声音变得更加玩味:
「那我就要重新评估，该用什幺样的态度对待他了。」
她想起了之前的种种冲突，想起了自己试图压制他、边缘化他的种种手段。
现在看来，那些手段不仅没有效果，反而让这个年轻人的价值变得更加明显。
「适当释放善意……」
妮蒂尔喃喃道:
「也许，比强行压制更加明智。」
「一个敢于挑战『唯一解』的人，一个能够开辟『不存在路径』的人……」
「这样的人，要幺成为最危险的敌人，要幺成为最有价值的盟友。」
妮蒂尔的手指在控制台上轻点，调出了第三关的考核内容。
「第三关是个人极限挑战，每个人都会面对为他量身定制的『绝境』……」
她的声音变得凝重:
「那幺，罗恩拉尔夫……」
「你的『绝境』，会是什幺？」
屏幕上，新的数据开始生成。
那是属于罗恩的第三关考核内容，正在被系统逐步构建。
妮蒂尔凝视着那些数据，眼中满是期待:
「让我看看，你还能带来怎样的惊喜。」
与此同时，深渊第七层的考核场地。
休息时间即将结束。
罗恩、克里斯蒂娜、乌里特三人，已经恢复了大半的魔力和体力。
虽然依然疲惫，虽然依然伤痕累累，但至少，他们还能继续战斗。
副考官再次出现，这一次她的表情变得格外严肃:
「第三关，个人极限挑战。」
她的声音在空气中回荡:
「你们三人将分别进入不同的『试炼空间』。」
「在那里，你们会面对……为你们量身定制的考验。」
「这个考验，会精准地击中你们的弱点、恐惧、以及灵魂深处最不愿面对的东西。」
「没有人能够帮助你们，没有任何外援，没有任何捷径。」
「你们只能靠自己。」
「战胜它，你们就能通过金环考核，成为真正的金环探索者。」
说完，三道传送阵，在三人脚下同时亮起。
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，然后看向罗恩。
「保重。」乌里特沉声道。
「活着出来。」克里斯蒂娜补充。
罗恩点头，眼神坚定:
「你们也是。」
光芒闪烁，三人的身影消失在了传送阵中。
也各自走向属于自己的绝境。
(本章完)
