第273章 本官来迟了！
潁州府同相邻的凤阳府都是旱灾较严重地区，上个月安徽代布政使荆道乾便已前往凤阳就地指导地方救灾。
荆道乾也是安徽布政使司衙门乾隆二十五年迁离江寧至安庆的第七任藩台，此人从州县官累迁至安庆知府，屡次代理徽寧池太道，管理芜湖关，深得巡抚朱珪信任，上疏推荐其升任山东登莱青道。
不过因安徽今年旱灾严重，故朱珪向朝廷建议荆道乾暂不前往山东任职，而是暂代安徽布政使协助巡抚全面救灾。
这也是朱珪的一个小算盘，如果荆道乾救灾有功，那多半就能实任安徽布政，结束安徽长达两年藩台空缺的局面。
荆道乾上任后以激浊扬清为己任，深知救灾的重点是整顿地方吏治，只有地方吏治清明才能確保救灾粮分放下去，因此於地方巡视期间推荐廉吏崔映淮、李如珩等人，又弹劾拿下了数十名贪官污吏。
关於督粮道赵有禄以开仓放粮救民为名实行隱瞒亏空，並私下將库粮高价出售给商人一事，便是荆道乾收到相关检举后匯报给巡抚朱珪的。
朱珪得知此事怒不可遏，立即向朝廷上书摘参赵有禄，同时也亲自前往潁州指导救灾。
抵达潁州时已是三月下旬，沿途过来时地方农作物皆因缺水乾死，道路两侧的树皮都被扒光，一眼望去连个绿色都很难看到，大量百姓为討生路不得不结伴到未受灾地区逃荒要饭。
安徽省府所在的安庆及庐州、徽州等地上报的数据表明，至少有数十万灾民涌入这些地方，导致未受灾地区物价大幅上涨，治安环境也隨之恶化。
庐州知府更是向巡抚紧急匯报，称再有灾民涌入庐州的话，那不是灾区的庐州也將成为灾区。
且有情报显示，在安徽消失十多年的白莲邪教死灰復燃，趁机蛊惑灾民抢大户，食大户，已然有了起事跡象。
据称，当年白莲教首刘松逃脱的大弟子刘之协已经继任掌教，並在外逃这十几年间在河南、湖北、四川、陕西发展信徒数万，同时开创新教义，宣称什么“红阳劫尽，白阳当兴”，承诺凡入教者都可“分田地，免赋税”，吸引大量贫农入教。
之前被官府抓获的白莲教徒洪宝不仅供称白莲教和淮北盐匪合流，还提到一事，说是那刘之协在亳州买了个男孩叫王双喜，骗教徒说这个王双喜乃明朝后裔“牛八”，宣称將辅佐其夺回江山。
“牛八”合为朱字，显然刘之协欲以朱明號召教徒反清，同时还指其师傅刘松的养子刘喜儿为弥勒佛转世，將来保辅牛八。
不过刘之协却未得到刘松另一个大弟子宋之清的支持，据洪宝供称宋之清在河南另立李三瞎子为“真弥勒”，立李三瞎子子卯儿为“牛八”，同时自创新教名西天大乘教，教徒亦有数万之眾。
近年来“牛八”二字屡见各地奏报，四川去年便上奏朝廷说有白莲分支收元教首王应琥及其师傅艾秀等人为招诱信眾，散布“弥勒佛转生河南无影山张家，扶助『牛八』即朱姓起事”。
朝廷令四川缉捕王应琥、艾秀等，但可能是消息走漏，王、艾等人窜入山区难以搜寻。
总的来看，白莲教於各地分支多达十几支，都以“牛八”蛊惑人心，且都立了所谓“真弥勒”，不过各自为政，彼此互不统属，典型的一盘散沙，难以对清朝统治构成威胁。
用一些官员的话讲便是小打小闹，难成大事。
只要不过份，甚至有些官员都不將白莲教当一回事。
但这次白莲教在安徽死灰復燃，又碰上安徽灾情严重，流民多达数十万，真让白莲教利用了这几十万流民，谁敢说不会重现当年红巾军的盛况。
