他们终于跑完了三分之二的路程，体力和神经都已经到了极限，然而“猎兵”发出的声音却几乎已经出现在了他们的身后，他们甚至能看见摇曳的树木。
老妇人做出了决定，她牵着小姑娘的手，把她带到了溪流旁，找到了一处凹槽处让她躲在了里面。
“我能为你争取到一些时间。”
她深深望着女孩，眼里满是不舍与无奈，“你要沿着溪流的方向继续向下，如果帝国人问你，你就说要找一个叫做伊森的人，他们不会为难你。”
她用布满老茧的双手紧紧握着女孩。
接下来他们会被“猎兵”发现，接着被戴上黄金面具，好在他们跑得足够远，“猎兵”将他们运输回西瓦兰汀还需要半个晚上，待边境城市的审问者检查到女孩的存在时，她多半已经到达帝国边境了。
紧接着，老妇人听见了停下的刮擦声。
随之而来的是惊慌失措的呼喊，还有轴轮转动的声音。
有人拿出了火枪，子弹命中林中耸立着的庞大金属摩擦出阵阵火星，八条比树木更高的金属肢体陷入了泥土，在那之上是一个圆形的金色球体，球体正居高临下地审视着在场的所有人。
他们还发现了不久前留下断后的人们。
他们已被戴上了黄金面具，金色的丝线将他们捆绑在了金属支架之上。
“猎兵”找到了猎物，发出了昆虫般的嘶鸣。
这是用于战争的兵器，绝非他们和几支火枪就能抗衡的。
黄金之王正在准备一场战争，在他的版图上，还剩下最后两个国度需要征服。
这场力量悬殊的战争并未持续太长时间，躲在凹槽里的女孩屏住了呼吸，她耐心地等待人们的惊呼声消失，她还看见那巨大的金属肢体从她头顶上方横跨过去，被戴上了黄金面具的逃难者们如同战利品般被绑在上面，其中也包括了那位老妇人。
她的头颅和双手无力地垂下，面具已彻底遮蔽住了她的面容，那些尖刺在她的脸和头顶上留下了触目惊心的窟窿。
这是对于背叛者的惩罚，但黄金之王是一个“仁慈”的君王，他不会处死背叛者，他会给他们弥补过错的机会——用他们的大脑和身体，永远为黄金国效力。
……
翌日。
“什么？你是说你们的逃难队伍全军覆没，一直照顾你的仆人也被金属怪物给抓走了！？”
一大早，标志性的大嗓门穿透了庄园的门窗，引起了卫兵们的侧目。
紧接着传来的，便是男爵的责备，“海格，我能听见她在说些什么，不需要你再特地强调一遍！”
男爵面色沉重。
虽然这个女孩没有明说，但是从她的只言片语中不难判断出她身份特殊，而且她还是从西瓦兰汀的首都一度逃难过来的。
亡国公主？
真是个麻烦的身份。
不过以他对于那个地方的了解，说是亡国了也没什么不妥，他们的国王都戴上了黄金面具，向黄金之王俯首称臣，整个演变过程只持续了不到三天，在他的认知中从没有一场亡国战争收结束如此之快。
不过这也怪不了他们，绝大多数地区都是如此。
