猩红的文字烙印在视野中，每一笔一画都仿佛在渗着血。
克兰眼前的壁炉火焰，似乎都在这一刻黯淡了下去。
又是这个该死的倒计时！
自从踏平血枫领的军队后，它已经沉寂了太久，久到克兰几乎快要将它遗忘了。
过往的每一次倒计时，都预示着一场惨烈的血雨腥风。
但这一次，截然不同。
“邪魔秽染之地……”
他将这个词与北境那些古老传说，以及先前发生的一切，紧紧串联了起来。
那些扭曲的怪物，那侵蚀万物的黑霜，那在脑海深处诱人发狂的呓语，还有最后遁走的那一团模糊的人影……
北境人用来吓唬孩子的睡前故事，原来……是真的。
不，不仅如此。
它比故事里最疯狂的想象，还要可怕千倍万倍。
如果冷杉领没有他或者莉雅，哪怕一夜之间被兽潮夷平也再正常不过，哪怕是塔伦那样的高阶术士都不一定能守下来！
不行，这样还是太被动了，必须知道它们的来源以及成因！
克兰唯一的线索，似乎就在那位与森林同呼吸的德鲁伊大叔身上。
然而，克兰还没来得及整理思绪，门外突然响起了卫兵的报告声。
“领主大人！”
卫兵的声音隔着门板传来：城门外……杜德先生来了，但是他的状况有些古怪。”
克兰和莉雅对视，都在对方眼中看到了惊讶。
……
城门前的空地上，杜德正靠着一块岩石瘫坐在雪泥里。
他整个人像是刚从沼泽污泥中被捞出来，那身标志性的德鲁伊麻布长袍破碎不堪，沾满了散发着腐烂腥臭的黑色污物。
往日里那颇具野性美感的胡须，此刻却糊满了乱泥与雪水，死死纠结成一团。
好在杜德身上并无伤口，脸上也没有血迹。
