“是真的，不是胡吹的。巴东、建平两郡最先归降，天门郡、南义阳郡不发一声，相当于默认。南义阳小郡力弱，郡兵太少。天门郡为镇蛮前线，不能他顾。巴东王就算征兵也不会征调他们。如今敢和巴东王为对的只有汶阳一郡，但也只是勉强自守而已。现在巴东王已掌控了大势，荆州之内，再无敌手，江陵城已开了城门，虽然盘查严苛，军卒不懈，但已不是像之前铁桶一样，消息断绝......”
乐湛听得心中一片瓦凉，城门都开了，这是大局已定，有恃无恐了。
他原指望着撑到巴东王溃败，那时人心思变，城中之势，自然瓦解。可现在看来，这次危乱，不是那么容易解的。
他现在不仅忧国，更忧家。忧国就不用说了，巴东王成势，则邦国多难，自此始矣。不过他对此无能为力，忧也是白忧。
相比忧国，忧家则是实实在在的。张珏吴郡张氏，说杀也就杀了。虽说是在战场上，张氏也不是荆土本地世家，但巴东王这个人喜怒不定，行事无忌，又向来猖狂，如今挟新胜之威，更是不得了，真要到了那一步，哪还管你乐氏不乐氏的。自己儿在人手，妻虽然暂时无恙，但也出不了城，抓不抓不过巴东王一念之间的事，自己不降，一家人可能都要遭殃。可若是降了，将来巴东王一败，朝廷清算起来，还是遭殃。
进退之间，都是悬崖。
难呐！
乐湛举杯而饮却饮了个空，低眼一看才发现杯中没有酒了。
乐夫人拿起酒壶为丈夫斟了一杯，乐湛愁容满面，连尽两杯。要第三杯时被妻子拒绝：“今天已经过量了。”
乐湛叹道：
“‘酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。’夫人呐，都这时候了，你就让我多喝几杯吧！”
乐夫人柔声说：
“那我陪你饮一杯。”
她取出个酒杯，把两杯倒满，摇了摇酒壶，笑道：
“这回真没酒啦。”
然后不容分说，把酒壶放进食盒里。
乐湛只剩一杯酒了，便没有像上两杯那样草草饮尽，而是小口啜饮，眉间尽是化不开的忧虑。
“夫君现在是不是进退两难，不知该如何选？”乐夫人问。
“是啊。夫人觉得该怎么选？”
“我说的话......不如不选。”
乐湛愕然：
“不选，可以不选吗？”
“可以啊，不选就是先看旁人怎么选。如果有人来逼夫君表态，夫君不要硬顶，只问一句：‘不知庾先生何意’。庾易乃荆州士族领袖，若是他还没松口，你就算有心降，也‘不好争先’啊。所以不管对面说什么，夫君都不要表态，只问庾先生的意思，他们既然要人心归附，那自然得让庾先生点头才算成事。”
乐湛听得精神一振，不由追问道：
“然后呢？”
“然后就看庾易撑不撑得住了。如果巴东王拿不下庾易，那只能怨自己无能。如果真拿下庾易，逼着他降了，那夫君跟着降，也是为势所逼，无奈之举。毕竟连庾幼简都降了，夫君又有什么办法呢？不过是随了大流而已。
荆楚世家，盘根错节，下至郡县，上至京畿，脉络勾连，枝叶相扶。如世家皆屈，朝廷岂能尽究？纲弛于众意，法屈于群情。若荆州鼎沸，乱局初平，正当广开悔过之门，以安局势。所以即便朝廷得胜，那也是只问祸首，不会大行株连。
就算真的要问夫君之罪，也不会深责，不过是丢个官儿罢了。故而一旦迫不得已，夫君不必顾忌，只要不是劝进表，让夫君签什么夫君就签什么，让夫君以别驾府的名义发什么令也都由着他们。但有三件事，夫君无论如何都不能做——”
乐湛只觉豁然开朗，心中忧惧去了不少，马上问是哪三件事。
