他直视杜克：「我需要的，是能带我们进山的人——哪怕只是熟悉外缘山路的猎户、采药人，或是曾误入过矮人小道的牧民。石匠氏族再严密，也不可能封死每一条山间小径。作为一个小种族中的氏族，他们人数有限，而洛基山脉何其庞大。」
「现在，黄土之地是你的封地。那些山脚下的村落、边镇、游牧营地，都归你管辖。我想请你——在不惊动矮人的情况下，悄悄查访民间，有没有人知道通往他们领地的隐秘路径。」
杜克深吸一口气，压下怒意，沉思片刻后点头：「您说的不无道理，以前有流传有这样的传说，有人就在洛基山东麓打猎，说他们曾见过『石门』的影子。还传说有人被山崩困住，是从一条『非人所开』的裂谷里爬出来的。」
他擡眼看向保罗：「我会派人暗中查访，一个一个地问。如果有线索，会立刻通知湖心镇。」
保罗微微颔首：「很好。我们不急着开战，但必须先找到门。」
炉火映照着沙盘，保罗正想开口，杜克已先一步说了：「您的军队如果想继续驻扎黄土之地，我没有任何异议。这片土地既已分封给我，那我的领地自然由我决定谁可驻军。」
保罗听完，眼中闪过一丝微光，但未显露意外。
他本已计划在谈妥军事合作后，正式提出驻军请求——黄土之地紧邻洛基山脉，是进逼石匠氏族领地的唯一跳板，西北军团绝不能后撤。如今杜克主动开口，反倒省去了他一番权衡措辞。
「既然如此，」他平静回应，「我会下令，军团主力将继续驻扎在你境内，在靠近洛基山东段的隘口处安下营寨。」
他手指在地图上划过一个谷地——那里是山脉与平原的交接处，三面环山，仅有一条古道通往矮人领地边缘。
「就在这里扎营，修筑营垒，加固工事，再建一座前哨堡垒，命名为『山喉堡』。所有通往山脉深处的已知出入口，全部封锁。没有我的手令，一只鸟也不准飞进去。」
