在一战前，法国就被称为“高利贷帝国主义”，持有大量财富的法国人在全世界大肆投资，其规模仅次于英国。
而法国最大的投资国就是俄国和东非，在战争爆发前，东非从法国获得的贷款远超其他其他国家。
这种情况主要由法国和东非两国的国情所共同促成。
法国工业资本在列强中相对落后，尤其是在东北的洛林和阿尔萨斯工业地带被德国夺走以后，这进一步推动了法国金融资本的发展。
毕竟投资本土工业成本过高，而法国的生育率又一直维持在较低水平，加上法国民众生活水平相对其他国家较高，这时法国的工人数量长期落后于其他列强国家。
而法国从近代以来，就一直是欧洲仅次于英国的强国，积累了大量社会财富，在本国投资情况不佳的情况下，投资海外自然成为了法国资本的首选。
而且和英国热衷于生产性投资不同，法国热衷于向其他国家发行公债，其中不少都是高利贷，法国对俄国发放的贷款大部分都是此类行。
虽然这种贷款很难偿还，但是俄国这种帝国主义中的薄弱环节，显然也没有更好的选择，所以两国也算周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
除了俄国以外，还有诸多国家，都是从法国借得此类贷款，这也是“高利贷帝国主义”名号的来源。
而法国对东非的贷款，相对而言利息就远不如法国给俄国等国家的贷款。
因为东非大规模借钱时，东非的工业规模已经相当可观，同时经济一直处于上升趋势，所以东非有讨价还价的权利。
