数秒之后，她才带著试探意味的问道：
“大公是希望能够跟柯恩合作吗？”
扎瑞尔大公闻言脸上没有露出丝毫意外的神色，他甚至没有丝毫的犹豫，直接坦然地点了点头，毫不掩饰地说道：
“不错，我需要他未来帮我在九狱位面占据更重要的位置。
同样，我相信你和柯恩也需要我麾下的力量，来帮助他在主位面开闢出更大的势力与版图！”
格蕾丝静静地听著扎瑞尔大公这番毫无保留的坦诚之言。
心中那份因先前种种而產生的隔阂与牴触不由得消散了几分。
她能感受到这位外曾祖父话语中的诚意，微微頷首，用一种同样平静审慎的语调缓声回应道：
“柯恩他確实也曾向我表露过类似的想法。
不过至於具体如何合作，涉及到的细节与条件，恐怕还是要等他从血战前线归来后，亲自与您面谈更为妥当。”
扎瑞尔大公闻言並未露出丝毫急切之色。
他也明白，这等关乎未来格局的重大结盟，绝非一蹴而就之事。
缓缓地点了点头，沉声说道：
“这件事確实不急於一时。
眼下最重要的还是柯恩需要先通过的考验。
我在阿佛纳斯也不是一手遮天，无论是来自九狱其他层域的势力渗透，还是地狱君王阿斯蒙蒂斯陛下无处不在的制衡。
都註定了柯恩如果想要真正获得阿佛纳斯的认可，你们將来若想得到整个层域的全力支持。
就必须用最硬的战绩展现出无可辩驳的能力与价值。
在你抵达之前，最高军事联席会议就已经在激烈討论这件事。
最终达成的决议便是，如果柯恩能够获得一枚『血战徽章』。
那么他就可以顺理成章地成为阿佛纳斯承认的駙马，成为九狱统治阶级的一员。
如果他能够获得『深渊精粹』，那么按照阿佛纳斯的军功晋升体系，他將获得一支『天罚军团』的完整指挥权。
可是如果他无法完成这最基本的考验，那么不仅你们两人的婚事將不被承认。
就连我作为大公，也必须为此让渡出相当大的一部分政治利益，作为失败的代价！”
扎瑞尔微微停顿，声音中罕见地带上了一丝近乎期待的战意：
“你对柯恩的了解肯定比我要深入得多，现在作为你的曾祖我问你一句。
你觉得他能否完成这个考验？”
面对这位地狱大公如此直接的询问。
格蕾丝没有露出丝毫的紧张或犹豫，嘴角缓缓勾起了一个足以让眾生为之倾倒的自信笑容，轻声回答道：
“我觉得大公您还是考虑得不周了。”
这个出乎意料的回答让扎瑞尔大公明显怔住了，那张万年不变的冷峻面孔上罕见地露出了一丝疑惑。
他微微蹙眉，不解地问道：
“哪里考虑不周？”
格蕾丝脸上的笑容依旧淡然，但她的目光却变得锐利起来：
“大公为什么不跟那些议员们商量一下，如果柯恩获得的不是『血战徽章』也不是『深渊精粹』，而是阿佛纳斯的最高勋章——『地狱星芒』
他又能获得什么样的地位和待遇呢！”
扎瑞尔的呼吸都是一滯，愣了好久没有说话。
过了好一会儿，扎瑞尔大公才仿佛从巨大的震惊中缓过神来。
他深深地看了格蕾丝一眼，声音带著一种难以言喻的复杂情绪，缓缓说道：
“你和你母亲真的一模一样，对於自己所爱之人总是怀著一种令人难以置信的盲目崇拜”
格蕾丝轻笑一声，微微扬起下巴，自信说道：
“那就请大公拭目以待吧！”
扎瑞尔大公看著她那张闪耀著夺目光彩的脸庞，脸上的神色变幻莫测。
最终他缓缓地点了点头，沉声说道：
“好，那我就看看我的后裔选中的男人，究竟有多出色！”
……
柯恩独自站立在阿佛纳斯荒芜的焦土之上，远方血红色的天空下隱约传来恶魔军团的嘶吼与战鼓声。
他正在跟格蕾丝进行通讯。
格蕾丝已经將她跟扎瑞尔大公会面的情况告诉了他。
除了感慨格蕾丝还有这么一段曲折离奇的童年往事外，当然最令柯恩意外的是关於自己的马甲被人看穿的事情。
