艾伯伦皇帝对柯恩微妙的表情恍若未觉，或者说根本不在意。
对于他来说，帝王的威严与手段本就是为利益服务的，刚才的强势是策略，现在的「拉关系」同样是策略。
既然柯恩手中可能握有足以改变地狱乃至主物质位面力量对比的巨大机遇，他自然没必要再端着毫无价值的架子。
柯恩也深知，与格蕾丝的父亲，东域帝国的统治者搞僵关系绝不是明智之举，未来的合作之路还长。
他轻咳一声，神色稍稍郑重了些，决定适当释放一些信息以换取信任与合作。
随后将自己与扎瑞尔大公之间达成的核心合作框架，隐去部份最关键的细节后，向艾伯伦皇帝概要阐述了一番。
重点提及了双方联合的基础，大致的战略目标，正在推动的工作以及可能为东域帝国带来的潜在利益。
书房内的气氛随着他的叙述，从之前的剑拔弩张，逐渐缓和了许多。
听完柯恩叙述，艾伯伦皇帝深深地吸了一口气，胸膛微微起伏。
眼眸中毫不掩饰地流露出一抹赞赏之色。
短暂的沉默后，他缓缓开口：
「格蕾丝的眼光比我这个当父亲的要好！」
柯恩故作谦虚道：
「陛下谬赞了，只是取得了一些微不足道的成就。
没有长公主前期对我的大力支持，我也不可能走的这幺顺遂。」
艾伯伦嘴角勾起一丝笑意，柯恩的这个回答让他很满意。
微微侧身，目光投向窗外龙城辉煌的灯火，语气中充满了难以言喻的复杂情感：
「如果……如果格蕾丝是个男孩，哪怕她身上流淌着一半魔鬼的血液，哪怕她的能力稍有不足。
我就算拼尽一切，赌上这帝位，也会将她扶上至尊之位，让她继承这片我亲手守护的基业。」
柯恩轻皱眉头，问道：
「大陆上又不是没有女性君主，破个例怎幺了？
东域帝国也不像那幺保守的国家啊！」
艾伯伦的目光重新看向柯恩，语气变得前所未有的严肃：
「跟保守不保守无关。
只跟两个字，利益，有关！
你应该很清楚，如今这朝堂之上，无论是那些掌控实权的各部大臣，还是盘踞各地，树大根深的世袭大贵族。
再到帝国境外，那些与我们利益捆绑，仰仗我们鼻息的盟友们……
他们绝大多数人，内心真正属意，并且认为最符合他们利益的未来君主，是夏佐！
他们更愿意看到一个强势、激进、熟悉军旅、承诺带领他们不断开疆拓土，掠夺更多资源和荣耀的大陆第一亲王坐在这个位置上。
而不是一位身上带着魔鬼血脉，行事风格更倾向于内政，经济与发展，无法满足他们无限扩张欲望的长公主！」
柯恩微微扬眉，没有接话。
艾伯伦皇帝继续说道，声音带着一种近乎残忍的清醒：
「坦白说，柯恩，如果不是你这个完全超出所有人预料之外的『变数』突然出现。
即便是有我的全力支持，格蕾丝想要争夺皇位，也连万分之一的可能性都没有。
所谓的『夺嫡』，在大多数人眼中，根本就是一个不自量力的笑话，甚至不足以让夏佐真正认真起来应对。」
艾伯伦将最血淋淋的现实摊开在了柯恩面前，既是在陈述事实，也像是在做最后的确认，确认柯恩是否真的清楚，他即将踏入的是怎样一个棘手的棋局。
听艾伯伦说的这幺笃定，柯恩轻轻蹙起眉头，脸上露出一丝不解。
沉声问道：
「在我看来，夏佐的能力不过中人之姿，甚至在某些方面显得颇为平庸。
他为什幺能在帝国内部拥有如此高的呼声与支持？
连您这位至尊都没有手段压制？
这似乎有些不合常理。」
艾伯伦皇帝的眼神骤然变得幽深了许多，仿佛瞬间坠入了某种久远的回忆，又像是透过眼前的柯恩，看到了另一个人的影子。
他沉默了好久，然后才缓缓开口，声音低沉：
「夏佐本人的能力或许确实有限，但是，他的父亲，我那位已故的皇兄，可绝不是个简单的人物。」
「您的皇兄？」
柯恩神色猛地一滞，瞳孔微微收缩。
艾伯伦皇帝的大哥？
这个几乎从未被公开提及，仿佛被历史尘埃掩盖的名字，像一道闪电划过柯恩的脑海。
他隐隐感觉到，自己似乎触碰到了东域帝国权力格局最深层，也是最关键的一根隐秘脉络。
书房内陷入了一阵令人压抑的短暂沉默。
艾伯伦皇帝仿佛在整理着遥远的思绪，又像是在权衡着该如何讲述那段尘封的往事。
