他很快转向莱德，语气果断：
「斯蒂文斯现在在哪儿，你立刻把他带他来见我。」
不久，一阵轻微的脚步声在密室门外响起，随后，门被无声地推开。
前锡兰王室侍从副官，如今的「双面间谍」斯蒂文斯缓步走了进来。
穿着便于活动的深色便装，脸上带着长途跋涉与精神紧绷留下的淡淡疲惫，但眼神却异常清醒，甚至比在锡兰宫廷时多了一丝锐利。
他恭敬地向柯恩行礼，望向对方时眼中不可抑制地流露出一丝恐惧。
柯恩没有多余的寒暄，挥手示意他免礼，目光如炬，直截了当地问道：
「斯蒂文斯，你跟维克图打交道最多，也肯定是最为了解他的。
以你对他的了解，你认为他目前最迫切的需求是什幺？
或者说，他本人是否有什幺特殊的嗜好、弱点可供利用？」
斯蒂文斯陷入沉思，眉头紧锁。
作为曾周旋于盖乌斯与恶魔势力之间的秘密联络人，他对于维克图这位萨尔麾下头号「白手套」的作风和处境，有着外人难以企及的了解。
片刻后，他擡起眼，笃定地说道：
「陛下，如果说维克图本人目前最需要什幺，恐怕绕不开魔主萨尔即将发动的大规模行动。
要支撑如此规模的动员与战争，他们需要海量的军事物资——武器、盔甲、魔法材料、攻城器械。
以及更关键的，维持庞大军队和依附人口生存的粮食。」
他顿了顿，组织着语言，声音压得更低：
「失落之地的环境，陛下您也清楚。
大部分区域贫瘠荒芜，魔能污染严重，适合大规模耕作的土地少之又少。
以往，混乱魔洲及其控制区相当一部分的粮食补给，依赖于从主大陆，特别是几个以农业和贸易立国的公国进口。
或者从像『耕者城邦』这类位于相对丰饶地带的独立城邦购买。
但自从……自从您的无尽联盟明确颁布禁令，严格限制乃至切断了耕者城邦对混乱魔洲的粮食贸易。
粮食问题已经成为套在维克图，乃至魔主萨尔脖子上的一道越来越紧的绞索。
前线军团或许还能依靠掠夺和储备，但后方领地，尤其是那些依附的部族和城市，已经渐显饥荒苗头。
维克图作为萨尔在物资筹措方面的总负责人，此刻承受的压力可想而知。
因此，属下认为，如果能打开一条稳定大量且相对安全的粮食输入渠道，对维克图而言，诱惑力恐怕远超一般的魔法装备或金银财宝。」
柯恩眼中精光一闪，斯蒂文斯的分析与他的判断不谋而合，甚至提供了更具体的困境细节——粮食，尤其是稳定的大宗粮食供应。
在即将到来的大战前夕，粮食问题已经成为萨尔集团的软肋，也是负责此事的维克图最头疼的问题。
这正是一个绝佳的切入点。
柯恩已经有了决断，沉声说道：
「很好，你的判断很有价值。
听着，斯蒂文斯，明天一早，你就通过原来的紧急联络渠道，再给维克图发去消息。
不必再遮遮掩掩，直接告诉他，你已经通过某些特殊渠道和巨额代价，买通了勃艮迪尔公国和赞卡特公国负责对外贸易的总管大臣。
告诉他，只要他愿意见你一面，进行坦诚的、有建设性的会谈，你愿意作为中间人，促成这两国公国与混乱魔洲之间，建立一条隐秘但稳定的大宗粮食贸易通道。
规模，要让他觉得足以缓解甚至解决他目前的燃眉之急。
语气要自信，但也要留有余地，暗示这背后是盖乌斯国王仍存的影响力与财富在运作。」
斯蒂文斯闻言，瞳孔微微收缩。
勃艮迪尔和赞卡特都是大陆上有名的粮仓和贸易强国，如果真能打通这条线，对萨尔势力的诱惑无疑是巨大的。
这个谎言风险极高，但收益也同样惊人。
柯恩的目光在地图上两处紧邻失落之地边界，标注着勃艮迪尔与赞卡特徽记的区域短暂停留，接着说道：
「勃艮迪尔与赞卡特，这两个公国恰好与失落之地接壤，拥有绵长的边境线。
在过去数十年甚至上百年间，他们一直是向失落之地各个势力，尤其是混乱魔洲输送粮食、布匹、铁器等基础物资的主要贸易伙伴。
这条通道历史悠久，盘根错节，维克图对此必然了如指掌，也必然对其有持续的依赖。
拿这个当诱饵，再合适不过。」
