抚恤的旨意以八百里加急发往各州郡，国库的银钱与粮秣如同开闸洪水，涌向遭受兵燹的京畿之地。阵亡将士名录被郑重誊抄，抚恤金由玄甲军士亲自护送，交到那些泣不成声的遗孀孤儿手中。伤兵营内，御医与民间名医汇聚，最好的金疮药，最细致的照料，皇帝陛下甚至亲临巡视，沉默的目光扫过每一张因痛苦而扭曲的脸庞，虽无言，却比任何慷慨陈词更能凝聚军心。
城垣的破损处，民夫在官兵的组织下加紧修补；被焚毁的房舍，官府提供建材，助其重建；受惊的市场，在减免税赋的皇榜张贴后，逐渐恢复了往日的喧嚣。铁血与怀柔，是秦明掌控帝国的双翼。朝堂之上，清算也在同步进行。参与叛乱的豪强被连根拔起，家产抄没，首级悬于城门。临阵倒戈的军将，被明正典刑，累及家族。而守土有功者，无论出身，皆得擢升赏赐。一系列雷厉风行的举措，如同精准的外科手术，迅速切割掉腐肉，稳定着帝国的躯体。
然而，帝国的神经，依旧紧绷着，望向北方。那里的消息，比预想的更加令人不安，也更加……微妙。
昔日的王宫，虽已悬挂玄黑龙旗，但一砖一瓦仍浸透着异国的气息，空气中弥漫着一种无所适从的恐慌。殿内，炭火烧得颇旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
以老臣姚昶为首的原神木议政官们，如同热锅上的蚂蚁，早已失去了往日的气度。他们刚刚接到来自北庭都护府（实为蒙挚驻地）措辞严厉的诘问文书，追问华云鸿余孽及京畿叛乱之事，要求彻底清查，限期给出交代。压力如山般压下。
就在这时，宫门外传来一阵极其轻微的骚动，随即又被迅速压下。沉重的殿门被推开一道缝隙，一名侍卫首领面色惊惶地快步而入，甚至忘了礼节，径直走到姚昶身边，耳语数句。
姚昶手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他猛地站起身，脸色瞬间惨白如纸，身体摇晃了一下，几乎站立不稳。
“你……你说什么？！再说一遍！”他的声音尖锐得变了调。
