“臣等遵旨！陛下圣明！”群臣跪伏，声音中带着敬畏与颤抖。
朝会散去，秦明独自坐在空旷的皇极殿中，夕阳的光辉透过窗棂，将他的身影拉得很长。
一场惊涛骇浪似乎已然平息。
但这绝非终点。帝国的肌体庞大而复杂，旧的腐肉剔除，新的问题又会滋生。
李敬堂一案引发的滔天巨浪，在帝国的心脏地带肆虐了近月余，终于随着主犯的“病故”和数百颗人头的落地，渐渐平息。血水洗刷了宫墙下的青石板，菜市口的血腥气却仍萦绕在京城百姓的鼻尖，成为茶余饭后既惊惧又带着一丝快意的谈资。朝堂之上，人人自危的气氛并未完全散去，官员们行走于各部衙之间，步履匆匆，目光低垂，往日高谈阔论、诗酒唱和之风荡然无存，取而代之的是一种劫后余生的谨慎与沉寂。
皇极殿大朝会。
百官肃立，人数明显稀疏，空出了不少位置，如同被硬生生拔掉牙齿的颌骨，透着几分凄凉与怪异。幸存者们低眉顺眼，大气不敢出，生怕一丝动静引来御座上那位的注意。
秦明高踞龙椅，玄色龙袍衬得他面容愈发冷硬。他目光平静地扫过下方，将众人的惶恐与不安尽收眼底，却并无丝毫动容。
“罪魁已诛，胁从论处。”他的声音打破沉寂，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的定论，“此案，至此了结。”
