如狼似虎的侍卫上前，将瘫软如泥的王允及其几名核心属官拖了下去。满座官员噤若寒蝉，面无人色。
秦明站起身，目光扫过瑟瑟发抖的众官：“尔等好自为之。朕的江山，是打出来的，亦是治出来的。贪墨怠政，欺上瞒下，便是此等下场！”
銮驾东行，离京畿愈近，沿途景象便愈发不同。驿道宽阔平整，车马络绎不绝，村镇人烟稠密，市集喧嚣繁华，与西境边陲的荒凉肃杀判若两个世界。然而，秦明端坐于玄黑銮驾之内，面色却未见丝毫舒缓，反而愈发沉凝。他深邃的目光掠过那些看似富足的村庄、秩序井然的关卡、以及远远望见銮驾便惶恐跪伏的官吏百姓，看到的却是一种被无形枷锁束缚的、近乎僵化的“太平”。
帝国的中枢，如同一架庞大而精密的机器，在他西征期间，依靠惯性维持着运转，却也在他铁腕威名的远距离震慑下，滋生出另一种形态的痼疾——因恐惧而导致的保守、因循、以及更深层次的隐瞒与欺蔽。洛州王允案，绝非孤例。
銮驾抵达京郊最后一座驿站时，夜幕已然降临。按照惯例，皇帝回銮，需于此处驻跸一宿，翌日清晨由文武百官出城迎驾，举行盛大仪式，方可入京。
驿站内外早已戒严，灯火通明，禁军林立，气氛肃穆得近乎压抑。留守京师的宰相率核心重臣，已提前至此恭候圣驾。
秦明并未急于召见群臣，而是先行入住精心准备却难掩简陋的行宫别院。他屏退左右，只留影七在侧。
“京城近日，有何异动？”秦明褪下沾染风尘的外袍，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
影七的身影如同融入烛光的阴影，低声道：“回陛下，京师表面平静，百官恪尽职守，政务并无积压。然…暗流涌动。”
