贺鲁心头一沉，他知道，大汗已然起疑。那些他为了获取火器技术而暗中与淮阳王残余势力以及某些贪墨官吏的勾连，此刻都成了洗刷不掉的污点。他咬牙道：“大汗明鉴！臣一切所为，皆是为了增强我黑汗国力，以抗大乾！些许手段，虽有不妥，但初衷是为了国家！绝无背叛之心！”
“为了国家？”一名老叶护冷哼一声，“只怕是引火烧身！如今大乾兵锋正盛，皇帝秦明更是雄猜之主，睚眦必报！你私下动作，授人以柄，如今大乾的问罪信已到王庭！你让大汗如何应对？是把你交出去平息乾帝怒火，还是准备迎接大乾玄甲军的铁蹄？”
帐内顿时一片哗然，争论不休。主战者认为乾帝欺人太甚，应强硬回应；主和者则主张严惩贺鲁，向大乾示弱求和，避免战端。贺鲁一派的势力竭力辩解，但大势已去，恐慌和猜忌如同瘟疫般在金帐内蔓延。
就在此时，一名侍卫匆匆入帐，跪地禀报：“大汗！不好了！北庭的乾军…有异动！蒙挚麾下的玄甲骑兵近日频繁在边境演练，斥候活动范围扩大！另外…另外有商队传来消息，说大乾北庭都护府，正在向与我们接壤的几个小部落‘赠送’盐铁茶叶，条件…是要求他们提供草场和向导…”
“什么？！”咄苾大汗猛地站起，脸色骤变。乾军陈兵边境，拉拢附庸部落…这分明是战前准备的信号！秦明的那封信，根本不是简单的质问，而是最后通牒前的战鼓！
所有人的目光再次聚焦到左贤王贺鲁身上，这一次，连他原本的支持者眼中也充满了恐惧和埋怨。正是他的冒险行动，将整个黑汗国拖入了战争的边缘！
贺鲁面如死灰，他知道，自己彻底完了。不仅大汗不会再保他，为了平息乾帝的怒火，为了换取国家的喘息之机，他很可能成为被牺牲的棋子。
咄苾大汗缓缓坐回宝座，疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：“传令…封锁边境，加强戒备。所有部落，不得擅自与乾人接触。”
