数日后，黑汗国使团抵达帝都。正如秦明所料，接待规格依制而行，不卑不亢。进献的贡品被登记入库，那份言辞恳切的国书被呈送御前，但皇帝并未立即召见使者，只是让其在馆驿中安心“休息”。
期间，都察院的御史“尽职”地陪同使者们参观了帝都的市容，甚至“恰巧”路过正在演武的京营校场。当黑汗使者看到校场上那排列整齐、黝黑发亮的炮管，以及远处山壁上被轰出的巨大坑洞时，一个个面色发白，眼神中充满了难以掩饰的惊惧。
又过了几日，秦明才在皇极殿举行了一次简短的朝会，接见了黑汗正使。整个过程庄重而短暂，皇帝只是例行公事地接受了国书，勉励黑汗国“恪守藩篱，永享太平”，对于左贤王之事，只字未提，但那无形的压力，却让黑汗使者全程冷汗涔涔，几乎无法完整说出预备好的颂词。
朝会散去，秦明回到西暖阁，将那份黑汗国书随手丢在一旁。他走到巨大的帝国舆图前，目光再次投向西域。黑汗国暂时低头了，但更西边，还有大食、波斯…帝国的征途，远未到终点。
“影七。”
“臣在。”
“神机坊的新规，即日推行。告诉工部和枢密院，朕要的不是章程，是成效。一年之内，朕要看到新规落地，火器监运转如臂使指。若有差池，唯他们是问。”
“格物科的事，抓紧去办。人才，是帝国的根本。”
“另外，让蒙挚递个条陈上来，下一步…该对西域那些不听话的小部落，动动刀了。”
“喏！”
