他召来那名老臣，低声吩咐：“你去见大汗，就说…大乾皇帝赐下图样与匠人，其心难测。为防有诈，请大汗派遣可靠工匠，与乾匠一同研习图样，选址建窑之事，亦由王庭工官全权负责。本王…愿将图样献出，只求为王国尽绵薄之力，绝无贪功之念。”
老臣领命而去。贺鲁看着他的背影，眼中阴晴不定。这是险棋，将主动权交出去，或许能暂时缓解大汗的猜忌，但同时也意味着他将失去对瓷窑可能的巨大利益的控制，甚至可能被彻底边缘化。但眼下，保命要紧。
消息很快传到大汗咄苾耳中。他对贺鲁主动献图、避嫌让权的举动颇感意外，疑虑稍减，但并未完全放心。他顺势接下图样，指派了心腹工官接手瓷窑事宜，却也将那两名大乾瓷匠牢牢控制在王庭监管之下，严加盘问。
与此同时，大祭司对雪山灵芝的渴望日益迫切，不断派人催促贺鲁。贺鲁被夹在中间，焦头烂额。王庭内，关于左贤王“失宠”、“被大乾算计”的流言悄然蔓延，原本依附于他的部分势力开始动摇。
数日后，更坏的消息传来。大乾河西的榷场，突然大幅压低了青稞收购价格，理由是“黑汗青稞品质不佳”。这直接打击了黑汗众多依赖青稞贸易的部落，民怨渐起。而这一切，很自然地被归咎于左贤王此前“招惹”大乾的行为。
贺鲁的府邸门前，日渐冷落。他感觉自己如同陷入蛛网的飞虫，大乾皇帝轻轻拨动的每一根丝线，都让他挣扎得更加无力。
而此刻，西暖阁内，秦明正听着影七的禀报。
“黑汗左贤王已献出图样，大汗接手瓷窑事宜，对其监管甚严。黑汗内部，因青稞价格波动，对左贤王怨声渐起。”
秦明微微颔首，目光落在一份新呈上的奏疏上，是关于帝国工学院格物科首届生徒毕业考核的章程。
