“那孩子…”秦明忽然问。
“聪颖伶俐，已按吩咐，由蒙将军夫人接到府中，与蒙家幼子一同读书习武。”
“嗯。”秦明不再多言。恩威并施，既要让贺鲁感到绝望，又要给他留下一丝虚幻的希望——那个孩子，就是拴住这头困兽的缰绳。
数日后，归义驿内，贺鲁对着满桌珍馐，却食不下咽。蒙挚始终不见，所谓的“旧识”来访，句句不离黑汗内政，分明是套话。他感觉自己像一头被圈养的牲口，等待宰割。唯一让他稍感安慰的，是听闻幼子受到了良好照料。
与此同时，黑汗王庭却因贺鲁叛逃陷入了更大的混乱。大汗咄苾暴怒之下，清洗了左贤王部族，却引得其他部族人人自危。更糟糕的是，大乾边境的榷场突然重新提高了青稞价格，却只对几个向来恭顺的小部落开放。一时间，黑汗内部怨声载道，矛头直指咄苾的无能。
西域其他王国，如高昌、龟兹等，见状纷纷遣使携带重礼前往帝都，言辞愈发恭顺，生怕成为下一个目标。
暖阁内，秦明看着礼部呈上的西域各国贡品清单，目光最终落在“高昌国献白玉佛塔一座，愿请天朝高僧往授佛法”一行字上。
“告诉鸿胪寺，”他指尖点了点那一行，“准其所请。另，让司天监选几个懂西域天象的博士，随行。”
