而秦明，则深居简出，仿佛真被惊吓，只在驿馆内批阅奏章，或与蒙挚、赵怀瑾商议边务。
暗地里，听风卫的触角却以朔方城为中心，悄无声息地向西蔓延，重点盯住了所有与“穆萨”及香料贸易相关的渠道。
十日后，一个深夜。影七再次悄然而至，这次，他带来了一卷小小的羊皮纸。
“陛下，有眉目了。我们在且末国一处废弃的烽燧据点，发现了这个。”影七将羊皮纸呈上，“是密码写就的账目碎片，经破译，记录了几批经由且末中转的‘特殊药材’交易，数量巨大，接收方…指向更西边的大食呼罗珊地区。其中几个暗码，与车师国那批被劫精铁硝石的货单上的标记，如出一辙。”
秦明展开羊皮纸，目光锐利如刀。且末…大食呼罗珊…果然是一条精心构建的、绕过帝国监管的战略物资通道！车师国事件，恐怕只是这条暗流涌动下，不小心泛起的一个泡沫。
“穆萨呢？”
“如陛下所料，此人闻风潜逃，但其一名心腹在龟兹被我们控制。据他交代，穆萨的真正靠山，并非西域任何一国，而是…大食呼罗珊的总督府。那些死士，也非寻常雇佣，乃是呼罗珊总督麾下的‘穆塔维’，意为志愿者，常指宗教狂热战士。”
大食呼罗珊！秦明眼中寒光大盛！帝国西陲之外，那个庞大的阿拉伯帝国！他们的手，竟然已经伸得这么长，不仅觊觎西域，更在暗中资助、煽动西域势力，构建走私网络，甚至…胆敢策划对帝国钦差的刺杀！
