捷报传来时，秦明正在关楼上与假扮成商贾的于阗王子对弈。他拈起一枚黑子落在“天元”位，淡淡道：“告诉呼罗珊总督，他的棋路，朕看穿了。”
然而真正的危机却在暗处滋生。三日后，河西军粮道突然被截，押运官的首级被扔在玉门关外。现场留下的弯刀刻着车师王族的徽记，但刀柄缠着的丝线却是龟兹宫廷特有的金蚕丝。
“好一出连环计。”秦明冷笑，指尖碾碎那缕金丝。他当即密令影七潜入车师，自己则亲率三千轻骑驰援粮道。沙漠夜行中，他们遭遇埋伏，箭雨如注。秦明玄甲染血，长剑斩断敌军帅旗时，才发现对手竟是假死脱身的龟兹王子。
真相大白：龟兹余孽勾结车师主战派，联手大食残部设下此局。秦明连夜奔袭车师王庭，破晓时分剑指车师王寝宫。老国王颤巍巍交出盟书，上面赫然盖着大食呼罗珊总督的金印。
西域的朔风卷着沙粒拍打窗棂。秦明望着舆图上犬牙交错的势力标记，忽然轻笑出声。他提起朱笔，在呼罗珊的位置画了个血红的叉。
“该收官了。”
朔风卷过龟兹城头的断壁残垣，将焦糊味与血腥气揉成一把冰冷的沙砾，抽打在玄甲军的旗帜上。秦明立在龟兹王宫废墟的最高处，脚下是蒙挚呈上的一堆散碎物件——几截扭曲变形的铁管、些许粘稠如墨的粉末、几块刻满古怪纹路的铁皮。这是从大食先锋军中缴获的残骸，一种能喷吐铁砂碎石的可怖火器。
