赵怀瑾一怔：“陛下是要…以商代兵？”
“铁骑能破城，却难收心。”秦明望向窗外忙碌的市集，“让西域人看看，跟着大乾，有丝绸穿，有茶叶喝，比跟着大食念经挨饿强。”
开春后，一支支悬挂玄色龙旗的官商队出现在西域绿洲。于阗的美玉换来了江南的绸缎，龟兹的葡萄干装上了景德镇的瓷盘。更精妙的是，秦明特许归附城主子弟入长安国子监求学，西域贵族开始以能写汉字为荣。
然而木鹿城依旧紧闭。阿拔斯断绝对外贸易，强征粮草，城中怨声载道。七月酷暑，秦明突然率三千轻骑出现在阿姆河东岸，却不渡河，只命士卒每日在河边操练新型“火龙出水”。火箭划破长空的尖啸声，夜夜传入对岸守军耳中。
八月十五月圆夜，木鹿城南门悄然开启一缝。一队黑袍人押着满载的驼队潜出，竟是阿拔斯心腹试图将家眷财宝转移至波斯！潜伏已久的听风卫如猎豹般扑出，生擒其财务官，缴获的账本上详细记录着阿拔斯克扣军饷、私藏珍宝的罪证。
秦明当即命人将账本抄录百份，用火箭射入木鹿城中。次日清晨，城头守军骚动，副将哈桑突然发动兵变，斩杀阿拔斯亲信，开城请降。当秦明的玄甲军踏入木鹿城时，发现阿拔斯已自刎于总督府，墙上用血写着“新月不落”的遗言。
“厚葬。”秦明只吩咐一句，便走向城中心的大清真寺。他并未踏入圣殿，而是登上了最高的宣礼塔。塔顶视野开阔，向西可见波斯高原，向北能眺望里海微光。
“陛下，”赵怀瑾呈上捷报，“是否乘胜进军波斯？”
