冰裂声从太液池传来——破冰船正碾开河道。秦明微笑，三幅舆图在眼中重叠。
更西边，罗马鹰旗正掠过地中海；印度洋上，阿拉伯商船满载香料驶向东方。
棋盘，越来越大。而执棋的手，刚刚拈起一枚黑子。
腊月二十三，太子秦恒踩着没踝的积雪走进太极殿东暖阁时，发现御案上摊开的并非奏章，而是一幅新绘的《四海番贡图》。秦明正用朱笔在南海某岛国位置画圈，笔尖悬而不落。
“恒儿，你看此处。”皇帝头也不抬，“三佛齐使臣昨日递国书，愿以龙脑香千斤换《齐民要术》抄本。你当如何批复？”
太子怔了怔。他刚结束为期半年的河西巡边，满脑子还是烽燧兵制，忽被拉回朝贡贸易的细务，一时语塞。暖阁里银霜炭噼啪作响，映得他额角细汗微亮。
“儿臣以为...”他谨慎道，“《齐民要术》乃农事根本，不可轻传。可赐丝绸百匹，令其岁贡减半。”
