如今，历史的车轮已经滚到了1859年初，英国和法国等海上强国，正在潜心研发并即将建造完工的是真正意义上的、完全用钢铁建造、覆盖着厚重锻铁装甲带的铁甲舰。
不到一年，这些划时代的战舰就要正式下水服役，彻底改变海战的面貌。
现如今怡和洋行的这些商人，很显然就是打算趁着技术更新换代的空档，将本国海军即将淘汰、库存积压的这些「铁皮明轮船」包装成「最新式」武器，高价倾销给急需现代化海军的光复军，再狠狠地赚上一笔。
哼，真是打得一手好算盘。
「费理斯在推销这些铁壳船的时候，有没有提及我们福建船政局所急需的那些工具机、蒸汽锤、锅炉和船坞设备？」
秦远没有立刻对购买蒸汽船表态，而是先问了一个看似不相干的问题。
「这个他主动提了，」程学启回想了一下会谈细节，肯定地说，「费理斯表示，他们怡和洋行已经得到了英国领事馆的非正式许可，会大力配合」我们发展工业实业的决心。」
「我们清单上列出的设备，只要香港仓库有库存的会优先供应，没有的，他甚至承诺会立刻向伦敦总部申请，不惜成本从本土调集运来。」
他顿了顿，看向秦远，「统帅，您担心这是一笔关联生意？用我们急需的工业设备作为诱饵，捆绑销售这些过时的军舰？」
秦远赞许地点点头：「没错。船政局关乎着我们福建未来能否真正走向海洋、实现自主造船的命脉，其重要性远非几艘现成的船只能比。不过————」
他话锋一转，「这些铁壳蒸汽船虽然防御力堪忧，明轮结构在战时也容易受损，但就其动力系统和航行独立性而言，确实比我们自前拥有的所有木质帆船都要先进。」
「不管是用于运输、巡逻、还是作为训练舰，让我们的水手提前熟悉蒸汽动力，还是有价值的。」
他沉吟片刻，做出了决断：「这样吧，告诉费理斯，我们可以购买十艘他所说的那种铁壳蒸汽船，但价格必须压低。每艘船，我们只付八万两白银，而且还要分期付款。」
这个价格比几年前此类船只的市场价十万两左右压低了两成。既然知道是即将淘汰的货色，压价自然是理所应当。
程学启心中默算了一下，点头道：「好，这个价格我们有把握谈下来。这件事我会亲自跟进，确保在购买船只的同时，船政局所需的设备清单也能尽快落实到位。」
秦远又关切地问道：「一下子支出近百万两白银，再加上后续设备采购的大笔投入，我们目前的财政状况能支撑得住吗？」
程学启的神色立刻变得肃然，作为商业部长，他对此再清楚不过：「禀统帅，目前我们几乎将福建全省三分之二的税收和茶叶瓷器收入，都倾注在了军事开支和军队扩张上。」
「留给工业建设、新式教育、铁路勘探以及邮政系统铺设等方面的资金，确实十分紧张，捉襟见肘。」
「不过，随着光复银行」的正式运营，开始吸纳民间存款，以及我们通过几家洋行谈成的几笔条件相对优惠的贷款陆续到位，财政压力已经有所缓解。」
「只要能平稳度过接下来几个月，等到我们大规模种植的烟叶成熟，第一批香烟」顺利面世并打开销路，预计就能带来可观的收入，极大改善我们的财政状况。」
光复军早在去年八月份就已经开始筹备烟草种植，十月、十一月便利用相对农闲的时间，在全福建筛选出的适宜地区，组织军屯和鼓励民间种植。
如今经过几个月的生长，烟苗正好到了可以移栽到大田的关键时期。
移植成功后，再精心培育大约45到50天，烟叶就会完全成熟，进入采收和烘烤阶段。
秦远对这批寄托了厚望的「经济作物」能否成功，极为关注。
「好！学启，你统筹商业，布局产业，可是我们光复军稳定后方、筹措军费的大功臣！」
秦远在振奋之下，没忘了另一件关乎军队战斗力和民生健康的大事，「等香港那边采购的药物生产设备运抵，你之前提到的，从柳树皮等原料中提取、并实现工业化合成阿司匹林」的计划，就可以正式启动了吧？」
「要形成规模化、低成本的生产能力，大概需要多长时间？」
烟草生意是暴利，但若论及对社会的影响力和在某些情况下的不可或缺性，以及可能带来的更长远的利益。
恐怕还得是这种能够退烧、镇痛、消炎，在战场上和日常医疗中都能拯救无数生命的现代医药。
尤其是在恶劣的行军环境、穿越瘴疠丛林时，这种药的重要性不言而喻。
程学启对此早有规划，肯定地回复：「只要设备齐全，技术人员到位，建立初步的实验室提纯和后续的规模化合成生产线，预计需要三到四个月时间。」
「虽然初期成本会比较高，但一旦形成规模，成本将大幅下降，实现您要求的廉价救命药」的目标不成问题。」
秦远闻言，眼中闪过期待的光芒。
正当他准备就医药生产的细节再深入询问时，办公室的门被轻轻叩响。
护卫队长江伟宸推门而入，恭敬禀报：「统帅，何名标何军帅到了，正在外面等候。」
