他也想亲眼看看这支能迅速平定福建、让清廷和西洋都不得不侧目的军队，究竟是何等风貌。
「哦？那真是值得一看的盛况！」
两人走出房间，来到视野开阔处。
只见福州港口内外，早已是一片欢腾的海洋。
无数百姓、商贾、士兵正聚集在码头和沿岸，指着远处海面兴奋地呼喊、挥手：「快看！是何军帅的水师！」
「回来了！咱们的水师回来了！」
「好多船啊！真是威风！」
只见宽阔的闽江入海口，何名标率领的庞大水师舰队，正浩浩荡荡地驶入港口。
数百艘大小船只，帆樯如林，旌旗招展，在江面上铺开，显得颇为壮观，确实彰显着光复军水师当下的实力与气势。
然而，在这片东方色彩的欢庆场面中，费理斯这位西方商人，却以其专业的眼光，看出了其中潜藏的商机与落后。
他微微摇头，对程学启低声道：「程部长，请恕我直言。贵军水师将士的勇气和士气，确实令人钦佩。但是————」
他指了指那些在风中鼓荡的船帆和木质的船体，「这些传统的木质帆船————
实在有些过时了。」
「它们航行依赖风力，速度慢且不确定；船体结构脆弱，抗风浪能力差；无论是运载量还是能够安装的火炮数量与口径，都极其有限。」
「恕我直言，若要跨越海峡，尤其是在冬季天气多变、洋流复杂、暗礁密布的情况下，依靠这样的船只进行大规模兵力投送和后勤补给，风险极高，稍有不慎便可能船毁人亡，功亏一篑啊。」
程学启岂能听不出他的言外之意，不过他却默不作声。
果然这位费理斯，话锋一转，眼中精光一闪而过：「我们怡和洋行，最近正好有渠道可以代为订购几艘英国最新式的铁壳明轮蒸汽船，无论用来运兵、载货，还是改装成战舰安装重炮，其性能、航速、稳定性和安全性，都远非这些木船可比。」
「它们不依风帆，逆风亦可航行，是真正开拓海疆、保障航运的利器！」
「不知贵军————是否有兴趣考虑一下？」
「最新式的铁壳明轮蒸汽船？」
秦远听完程学启的汇报，嘴角泛起一丝意味复杂的轻笑，摇了摇头，对此不置可否。
他记得，自从十八世纪蒸汽机问世后，其应用便很快扩展到了船舶领域。
到十九世纪初期，英国建造的军舰开始尝试采用蒸汽机作为辅助动力，驱动船舷两侧巨大的轮子推进舰船前进，因为轮子的一半常常露出水面，故而得名「明轮船」。
蒸汽明轮军舰最大的优势在于其不依赖风力和人力，只要锅炉里有足够的煤炭，就可以持续航行，在风向不利或内河作战时优势明显。
最初受限于蒸汽机技术和明轮效率，其航速不过10节左右，但在第一次鸦片战争期间，它们所起的作用确实是传统风帆舰船难以比拟的。
它们常常作为英军舰队的先锋，深入陌生水域测量水深、侦查敌情，利用其机动灵活、来去自如的特点运送陆军登陆，甚至还能提供一定的炮火支援。
其中最为臭名昭着的，便是「复仇女神」号。
该舰建造于1835年，排水量660吨，长56.1米，宽8.8米，吃水仅1.8米，非常适合在内河浅水区活动。
在第一次鸦片战争中，从广州虎门到深入长江吴淞口内河，它拖着轻型护卫舰「莫德斯特」号在黄浦江上如入无人之境，给清军造成了极大的震撼和打击。
但这并非说明这些早期的蒸汽明轮船本身有多么强大。
恰恰相反，实在是当时的清军水师和海防体系太过落后，战术思想陈旧，根本无法应对这种全新的作战模式。
有些资料笼统地将这些早期的铁壳明轮船也称为「铁甲舰」，但其实两者有着本质区别。
「复仇女神」号之类的船只，仅仅是在木质船体外部包裹了一层薄铁皮，主要目的是防腐和防蛀，其防御力甚至不如某些厚实的橡木船壳。
根据英国人自己的后续测试也证明了这一点，因此这类「铁皮船」作为军舰的发展很快就走到了尽头，被更先进的技术所淘汰。
