苏离注视着这一幕，饶有兴致。这些来自沼泽深处的古老生物，以及它们与利塔内尔之间不同寻常的盟约，背后必然隐藏着更深的秘密。而这些活生生的样本，或许就是揭开谜团的关键钥匙。
俄尔施泰因注意到苏离的目光长久地停留在那些被捕获的沼栖妖身上，便上前一步，沉声解释道：「大人似乎对这些费米尔人很感兴趣。这些怪物虽然野蛮，但其内部的社会结构却有着严酷而分明的等级，有点像南方印地王国那种根深蒂固的种姓制度。」
他指着那些被骑士们奋力压制、仍在不断挣扎的庞大怪物说道：「您现在看到的这些大家伙，属于它们社会中的战士种姓。您看它们尾巴末端那如同刀锋般的骨刺或重锤，这是它们与生俱来的武器，也是其地位的象征。战士种姓在族群中地位颇高，仅次于施法者，它们享有优先获得食物的权利，并能装备上它们所能获得的最好盔甲和武器，因此也能长到最庞大的体型。它们是利塔内尔军队的中坚力量。」
接着，俄尔施泰因的语气带上了更深的凝重，继续描述更高的阶层：「而在战士之上，是更危险的存在——沼栖妖巫师，它们自称为『降灾使』。这些巫师通常会长出扭曲的犄角，能够操控黑暗魔法，时常与混沌恶魔进行危险的交流。它们是战场上的变数，能召唤污秽的能量甚至恶魔助战。」
「而位于这个金字塔顶端的，」老元帅的声音压得更低，仿佛提及这个名字本身都带着不祥，「则是被称为『米阿』的女族长。她是整个部落绝对的核心与统治者，拥有最强大的巫术力量，据说甚至能影响沼泽本身。我们怀疑，与利塔内尔结盟的，正是某一位『米阿』。」
最后，他提到了最低等的阶层：「至于数量最多的，则是那些地位卑贱、形同奴隶的工人种姓。它们永远驼着背，从事最繁重的劳役，尾巴光滑无力，性格也显得顺从麻木。在战场上，它们通常被当作炮灰或者苦力。」
介绍完毕，俄尔施泰因总结道：「所以，我们此次俘虏的这些战士，价值不菲。它们不仅能提供关于敌军布防和实力的情报，其本身作为古老种族的研究价值，对于我们的法师和学者来说，也是不可多得的样本。」
苏离缓缓点头，目光再次扫过那些被捆缚的沼栖妖战士，不禁沉思。这套严密的种姓制度，解释了为何沼栖妖能形成如此有组织的战斗力，也让他对那个隐藏在沼泽最深处的「米阿」女族长，提起了更高的警惕。击败利塔内尔，恐怕最终必须要面对这位真正的「沼泽之主」。
苏离凝视着战场上那些被俘的沼栖妖战士，缓缓开口道：「这一战，我们摧枯拉朽，但似乎并未见到你所说的、更危险的『沼栖妖降灾使』？看来，利塔内尔投入的，并非他真正的主力。」
「大人明察，」俄尔施泰因立刻回应，语气肯定地纠正了这个细微的观察偏差，「其实并非没有。在绯红龙·莫尔卡娜女士的第一波吐息席卷敌军后阵时，属下清晰地看到，一个头上长着犄角、周身萦绕着魔法灵光的黑影在紫色烈焰中试图抵抗，但仅仅一瞬，就被那毁灭性的死亡之风彻底吞没，化为了灰烬。您初次与它们接战，战场又如此混乱，未能留意到实属正常。」
苏离微微颔首，接受了这个解释，随即问出更关键的问题：「我的元帅，以你判断，利塔内尔麾下，究竟有多少部队？」
俄尔施泰因面色凝重，沉吟片刻后，给出了一个惊人的数字：「大人，虽然无法精确统计，但根据我们对沼泽领控制区域、人口密度（包括异形）以及其历年战损与补充能力的综合评估，利塔内尔伯爵能够调动的总兵力，恐怕不会低于三万人。」
「三万人？」苏离眉头骤然锁紧。他此次亲征，带来的黑森领核心精锐——包括各类骑士、精英步兵和矮人直升机部队——共计三千余人。虽然还有规模庞大的行省军团和自由民团，加上为精锐服务的武装侍从，总兵力接近六千，但与沼栖妖战士这种强悍怪物相比，那些辅助部队的战斗力确实可以忽略不计。真正的核心战力，仍是那三千余精锐。如此算来，敌我核心力量对比至少是一比五，若算上对方可能动员的全部杂兵，比例甚至可能接近一比十。
看到苏离的神色，俄尔施泰因进一步解释道：「大人，这个数字并不夸张。利塔内尔毕竟是一位在此地盘踞多年的实权伯爵，根基深厚。最关键的是，他现在处于防御态势，可以『全民皆兵』，最大限度地榨取领地内每一分人力物力。试想，若有外敌胆敢入侵我们黑森领，凭藉您打下的坚实基础，我们同样能够轻而易举、不费吹灰之力地动员起接近两万规模的军队（包括矮人盟友和各教会骑士团）。」
他顿了顿，强调了一个关键认知：「这也正是帝国高层在评定领主实力和爵位等级时，往往只看其麾下有多少『精英部队』的原因。常规动员兵的数量，在真正的强者对决中意义有限。利塔内尔拥有沼栖妖这一强大盟友，就如同我们拥有矮人和教会支持一样，他能动员出三万军队，并不值得惊奇。」
「所以如果只是沼泽领自身的军力，对我们而言不足为道。」俄尔施泰因转头看向俘虏当中的大量人类，面色凝重：「可有一个问题，才是最棘手的，会直接影响我们攻破沼泽领的时间。」
(本章完)
