第537章 又到一年考核时，苏离伯爵？
奥利弗听到苏离问起那些归顺的贵族，脸上露出一丝略带嘲讽的冷笑，他微微躬身，回答道：
「大人明察。当初希露德大人兵锋所向，在利塔内尔主力覆灭、泥冠堡沉没的大势下，确实有不少于三位男爵和八位王国骑士选择了臣服，希望能保住他们的头衔和领地。」
「然而，」他话锋一转，语气变得冰冷，「正如烈阳的光芒会驱散阴影，也会灼烧那些习惯于黑暗的生物。在我们后续的统治与审查下，这些所谓的『贵族』，其本质很快便暴露无遗。过去的一个月里，我们已经进行了一轮必要的……『清理』。」
他开始逐一说明情况，语气平淡得像是在陈述货物清单：
「首先是三位男爵。灰木城的男爵，您已经知晓，因其与色孽勾结，本人及其家族已被连根拔起，领地由我们直接管辖。」
「另一位，黑水镇的男爵，在投降后仍暗中与其旧主利塔内尔残留的沼栖妖势力勾结，试图策划叛乱，被我们的巡逻队当场擒获，现已与其核心党羽一同吊死在了镇广场的绞架上，以儆效尤。」
「如今，只剩下最后一位男爵——『鸦木堡』的卡斯帕男爵，他比较……识时务。」
「至于那八位王国骑士，」奥利弗继续道，语气中带着一丝不屑，「其中一位在投降后不久，便试图带着亲信和财物逃往马莱堡，被我们的边境骑兵追上，首级已悬挂于税卡的木桩上。」
「另有两位，经烈阳牧师审查，发现他们为了在沼泽中生存，曾长期进行血腥的活祭，并向某些不可名状的沼泽邪物祈祷，灵魂早已污秽不堪，不符合帝国贵族的『纯洁性』标准。他们已被废除骑士身份，本人送上了火刑柱，其家眷贬为奴仆。」
「因此，目前真正被我们承认，并允许保留部分领地和头衔的，仅剩下五位王国骑士。」
奥利弗随后简单介绍了一下这六位「幸存者」的情况，言语间勾勒出边境亲王领贵族典型的混乱与堕落画像。
「鸦木堡」的卡斯帕男爵，一个肥胖、狡黠如狐的中年人。他的城堡坐落在一片相对干燥的高地上，以出产一种可用于制作弓弩的坚硬黑木闻名。此人毫无忠诚可言，一生都在利塔内尔、马莱堡以及过往的边境军阀间摇摆投机。他能存活至今，全靠敏锐的嗅觉和及时的跪拜。他现在的「忠诚」能维持多久，完全取决于黑森领的刀锋是否一直架在他的脖子上。他正努力想将女儿塞进黑森领的某个官僚机构，以寻求新的靠山。
「铁砧」汉斯王国骑士，一个罕见的、某种程度上算得上「正直」的骑士。他统治着一个小型铁矿和附属村庄。此人是个武夫，头脑简单，崇尚勇力，对利塔内尔更多的是畏惧而非忠诚。他臣服于希露德的强大武力，并对此心服口服。只要黑森领能继续保持强大，并给予他基本的尊重和战斗的机会，他的忠诚度相对可靠。他最近正为如何提高铁矿产量以完成黑森领下达的指标而发愁。
「放债人」格奥尔格王国骑士，与其说是骑士，不如说是个穿着盔甲的商人。他的「领地」是一座位于旧商道交叉口的小镇，其主要财富来源于放高利贷、经营旅店和货栈。他臣服的唯一原因是不想中断生意。此人精于算计，唯利是图，正在积极打探黑森领新税法和商业条例的细节，试图找到新的牟利空间。烈阳教会的牧师对他的评价是「灵魂充满铜臭，但暂时未发现混沌污染」。
「老兵」沃纳王国骑士，一个伤痕累累、沉默寡言的老兵。他的领地是最贫瘠的，只有几个依靠捕鱼和采集苔藓为生的沼泽村落。他曾是利塔内尔军队中的一名队长，凭藉战功获得了骑士头衔。他臣服是因为厌倦了无意义的战斗，并且认为黑森领的统治至少能带来秩序。他没什幺野心，管理能力也平平，目前正努力适应向新领主缴税的规定。
「寡妇」玛格丽塔王国骑士（女）。一位继承了她亡夫头衔和领地的年轻女性。她的领地包括一小片可以种植耐寒作物的谷地和一座伐木场。她能在利塔内尔和周边男性贵尔的觊觎下保住领地，本身就不简单。她臣服得很干脆，并且迅速表达了对烈阳女神的「浓厚兴趣」。她正在利用自己的性别和姿色，试图与黑森领的中层军官和官员建立「良好关系」，以求在新的权力结构中站稳脚跟。
