圣山王城，地窟内。
一个壮实得如同酒桶的矮人驻足而立，目中带着几许复杂，注视下方众人劳作的场景。
许多矮人一边劳作，一边哼唱着古老的矿工歌谣，粗犷的嗓音在地窟中回荡，铁锹敲击矿石的声音此起彼伏，仿佛在为其伴奏。
“王，今年的矿石产量比去年多了三成，实在是大喜讯啊！”
这时，一个较为年长的矮人走上前来，带着几分欣喜，对他说道。
佩特拉没有回头，只是微微颔首。
他的视线落在那些年轻矮人们身上，看着当中好些人明明稚气未脱，但却已经布满风霜的老脸，还有手掌，脚掌所布满的老茧，心中涌起一丝复杂。
这些年轻人都该在锻造炉前学习技艺，而不是整日在地底深处与顽石为伴。
但族人需要铁矿，需要武器，需要金币，需要食物。
生产技艺的落后，迫使很多天赋出众的族人，不得不从事繁重而又低端的工作。
这是一种结构性的选择，作为矮人王，他别无他法。
“这也未必见得是什么好事，因为地脉越来越不稳定，有可能是地脉能量把更多的矿石转变成为铁质，再这样下去，漫涌上来，甚至有可能酿成火山爆发的灾害……”
暗叹了一声之后，佩特拉终于回过头，语带严肃说道。
老矮人神色一凛：“是，我这就去安排人手加强巡查。”
“除此之外，我们这也是在挖掘子孙后代的基业，享用他们的财富……
增产，未必见得是好事啊！”
在这之后，佩特拉再次幽幽一叹，说出了自己的担忧。
在老矮人的愕然间，他转过身，迈着沉重的步伐向另外一边的矿洞走去。
但没有走几步，就停了下来。
因为他面前出现了一个神秘之人的身影。
那穿着灰黑斗篷，全身上下仿佛被一股神秘云雾笼罩，深沉若渊的气质，是普通凡人所难拥有的。
矮人王佩特拉的目光瞬间变得锐利起来。
“何方神圣？”
作为三级强者，他可以从中感受到那股超然物外的神级存在的气势。
不过，也同样因为自己是三级强者，他并没有多么畏惧害怕。
因为对方再强，也只不过是以化身降临。
出现在眼前的，甚至仅仅只是一道意念所化的投影。
“我是罗伊。”
那人影走出几步，俊美无俦的面庞在旁边的封闭气灯照映下显露出来。
“大巫师……罗伊！”
佩特拉皱了皱眉。
“阁下来此有何贵干，难道是为之前拒绝您的事情？”
“不错，我想了解一下，贵方为何不愿答应我的条件。”
“我不是在回信里面都说了吗，我们祖祖辈辈生活在这里，从来没有搬迁的意愿，更不可能远离这个世界，听从你们的，一起去什么异界征战……
我们同样热爱和平，也不想被卷进与法师的战争。
之前投靠阁下，只不过是一时之计。
再说了，我们也曾经为此付出过代价，我们支付了不少矿产与兵器。”
“原来你是这么想的，怪不得……”
罗伊轻声呢喃，大致了解了这位矮人王的心思。
“从个人的角度，我其实挺能理解你，也愿称一声‘无可厚非’！”
“嗯？”
矮人王听到，微怔一下。
“不过，作为一方王者，你就这样的眼光见识，未免也太失职了！”
话锋一转，罗伊却是批评道。
“你以为当世的格局，想要守着自己的祖庭和矿山，世世代代过着始终如一的日子岁月静好，真有那么容易吗？
如果你是真心为了族人，不但不应拒绝我，反而还要主动追随，赢取更大的权限。
也只有这样，才能得到真正的自由……”
这乍听起来是一个非常反直觉的逻辑，但从罗伊的角度，却是落后就要挨打，自由只能用束缚和血汗换取等等辩证矛盾。
纵观历史，上至族群，国家，势力，下至组织，个人……
或多或少都有些身不由己。
想要按照自己意愿，无拘无束的活着，并没有那么容易的。
矮人王这种心思，多少有些鸵鸟心态。
他想要过那种小国寡民，岁月静好的传统日子，想要摒除不确定性的风险，让自己的族人们得以安康幸福，这没有错。
罗伊其实非常尊重，并且理解。
但尊重归尊重，理解归理解，却也并不认为，他们就该过上这样的日子，就能真的岁月静好。
一旦自身利益与之发生冲突，还是会毫不犹豫站在自身的立场和角度。
殊不知，矮人王佩特拉完全听不进去。
“我尊重阁下是异世界的强者，但并不意味着，要如同那些精灵、兽人，还有人类，对你卑躬屈膝！
如果您想强迫我和我的族人们，我们也会不惜代价，捍卫自己的！”
“你没有错，只是多少有些不识时务。”
罗伊瞥了他一眼。
再次确认，这个家伙，属实是茅坑里面的石头了。
……
不久后，尼赫布尔巫师塔内。
罗伊睁开眼睛，吩咐赛琳。
“把布迪曼和费鲁叫来。”
布迪曼是矮人部族里面，一个以“锻造大师”身份入驻的人员。
他的生命等级并不如矮人王佩特拉，但在矮人中间，也颇有威望。
要不然的话，当初矮人投靠这边，也不会派遣他作为使者过来。
至于费鲁……
他是矮人王佩特拉的儿子，也是矮人们的王子。
当初正是因为他意外被俘，矮人们意识到了灭族危机的存在，才不得不顺势答应巫师们开出的条件，作为附庸势力依附。
实际上，矮人王佩特拉，原本并不愿意介入纷争的。
布迪曼和费鲁很快赶来，经过罗伊之后，恭敬询问：“阁下有何吩咐？”
“现在有一桩难事，你们看，究竟要怎么才能劝说佩特拉……”
罗伊也不藏着掖着，把事情的来龙去脉告诉了他们。
听完，两人不由得面露难色。
因为他们忽然意识到，决定这个世界矮人们命运的选择，就在眼前。
(本章完)
