“恕我冒昧，您在一环时，大概契约了一只猫…对吗？”罗兰自言自语：“什么动物的声音，会让人不由自主地放下防备，亲近声音的主人…总不会是乌鸦吧？”
佩姬和湖一样沉默。“肢解、服食契约生物，每一环，「兽群」道路的仪式者将会获得一种特殊的、极难被察觉的力量——这条道路上的仪式者之所以可怕，正因为，它的敌人很难针对它们布置一次无缺的伏击。”
“它们多变，适应力强，除非长时间、针对性且不计代价地挖掘目标情报信息…”
罗兰的声音很轻，仿佛夜晚酣眠的婴儿旁，母亲灯火中的呢喃：“斯特里特家永不伐林了…”
这如鹅毛般轻得让人发痒的话，却在这冷寂的湖畔生生割出了一条无形的裂痕。
嘈杂顺着裂隙丝缕滑入世间。
“道森。”
佩姬隐去了‘先生’。
现在，她脸上也有了一条无形的沟壑，难以抑制的，随着她内心压抑的情绪逐渐延伸至整张日益显赫的脸：“…道森。”
她没有用社交辞令岔开话题，反而大胆极了——她抓住了罗兰的手。
“…你不知道我经历了什么。”
她声音颤抖，一碰就碎。
不过这样看来…
占卜是正确的。
萝丝是关键。
没有她，就不会有威廉。
就不会激怒者。
就不会有呼啸而过的矿石潮水。
就不会有‘消失’的仪式者。
就不会有顺理成章的结局。
一切的一切，在巧合中，巧妙地被拧成一根名为‘命运’的绳索——它也终于拴住了想要拴的人。
“佩姬·斯特里特小姐。您或许小时候被兄长、被仆人，甚至被父母侮辱、虐待、伤害，您或许有个悲伤的、无比黑暗的童年——我甚至并不会用「道路」的‘代价’贬低您燃起烈焰的决心…”
罗兰回握了一下她的手，试图将自己的掌温送给五指如冰的姑娘。
他声音温和，好像一点都不在乎，那场火带走了谁。
——包括那憎恨亨利，无比宠溺佩姬，以至于多年来每每给她提供帮助的管家马丁。
他不重要。
他太老了，和他儿子一样，也该死了。
