她的到来教老皮匠该工作的时候工作，该休息的时候休息——按部就班地生活，铺子里再也没有霉和酒臭味。
这种下定决心、顺其自然的生活，不该被称为努力，或者被指责懒惰。
年幼的姑娘形容不出来那是什么，她只知道安宁。
而生活在穷人的孩子身上留下的疤痕，要比任何伤口都来得久远且难以弥合——它天启般给孩子们觉醒了非同常人的天赋，敏感的皮肤甚至能感受到淡淡夏日午后风里邻居传来的叹息。
爱丽丝就是这样的姑娘。
她牢记一个词：麻烦手。
这是父亲还有生意时，还没有隆隆作响的工厂冒出黑烟时威廉·科尔多尼随口教她的——在皮匠的技巧里，有个学徒常犯的、甚至到了独自接待客人的时候，还改不掉的坏毛病。
这多余的手法有概率划损好皮料，也浪费时间，没准还要伤害到自己的指头。
麻烦手。
父亲讲的。
爱丽丝现在不愿意做父亲的麻烦手。
她要做‘能耐手’，‘帮助手’，各式各样让他骄傲挺起胸脯的‘棒极了手’——而当那几个脸蛋吓人的老嬷嬷敲开鞋匠铺的门时，爱丽丝就知道，她的机会来了。
也许她能一辈子指望罗兰·柯林斯先生…
她能吗？
她能嫁给他，或者，嫁给像他一样温柔、强大、胸脯能装着她和父亲苦闷的男人吗？
也许…
像嬷嬷们说的。
参与到一场不算太隐秘，但绝对高贵的遴选中——哪怕落了选，她得来的荣誉与财富，甚至尊严和权势，都将为她和父亲增添非同一般的色彩。
有了这名头，再长几年，就能嫁个好人家了：学校里的知识不能，但圣十字的‘圣女候补’之名可以。
“这不是我的本事…海德尔嬷嬷。”
在父母到来后，修道院里的嬷嬷要拿出姑娘们的‘成绩单’给他们瞧瞧——涉及了德行、礼仪、有关教义的考核、本人「神秘」的亲合度等等等等…
爱丽丝名列前茅，但绝不是第一名。
她此前还为此忧心了一阵。
