「那个————西亚贝特，」鲁伯特干咳一声，叫住了正欲离开的会计师，「你听说过吃鸡网咖」没有？」
「知道啊，」西亚贝特停下脚步，有些不解地回头，「那不是专供巨龙娱乐的场所吗？」
鲁伯特走上前，伸手揽过西亚贝特的肩膀，「我可以给你搞到一张————限量的人类VIP体验卡！」他压低声音，带着诱惑道。
「哦？」西亚贝特灰眼里顿时闪烁出兴趣的光芒，但随即又有些迟疑，「可我听说，里面的游戏项目，都是一些打打杀杀的？我对那个兴趣不大————」
鲁伯特咧嘴一笑，「那是你孤陋寡闻了。游戏的世界广阔得很！里面可是有很多，比现实世界里的还要漂亮、还要懂得互动」的妹子哦！」
****
矮人大陆中部，最大的产业集结地——黑烟城。
纽曼从矮人车间里走出来，用力拍了拍双手，震落沾染在指骨间的链金炸药碎屑，空气中弥漫着硫磺与金属粉尘混合的刺鼻气味。
「质量方面，勉强达标了。」他对身旁跟随的矮人工程师说道，「但在均匀度和密度一致性上，还要持续改进。」
纽曼此行的核心任务，便是验收矮人王国的链金炸药。即将到来的一系列战斗，对炸药的需求量会非常巨大。仅依靠红宝石基地自身的产能，由于积蓄时间尚短，远远不够。
因此，异界成熟的产能，必须有效地利用起来。
只不过，这些矮人工厂的产品质量令人病。也正因此，苏冥派遣纽曼，前来督导相关的改进工作。
不过，根据苏冥的安排，这批由矮人生产的链金炸药，全部要运往褐金岛。
纽曼并不清楚苏冥战略部署上的细节，但这不妨碍他执行任务。在与矮人签署了几份关于质量改进和后续供应的补充契约后，纽曼爬上了载他而来的那条巨龙的脊背。
半身人骷髅这点微乎其微的载荷，对巨龙来说如同不存在一般。青龙挥舞起翅膀，卷起一阵狂风，就腾空而起。
但他们并没有直接返回红宝石基地，而是来到黑烟城外不远处的一处山顶降落，然后安静地在那里等候起来。
大约一个小时后，天边出现了两个快速移动的黑点，是两条飞龙。很快，那两只飞龙感受到下方巨龙的气息，再也不敢靠近。
飞龙背上的乘客轻轻拍了拍坐骑的脑袋，示意它们可以返航。随后，两人从空中轻盈跃下，如同羽毛般飘落，降落到了纽曼跟前。
「日安，纽曼大师。」为首那人掀开斗篷兜帽，赫然是凯莎琳。
「日安，迟到的皇后。」纽曼做作地打着哈欠，回应道。
跟在凯莎琳身后的人也掀开斗篷，露出了一张的银色面具—一刺客银面。
他们二人从北地港口登船，横渡大洋抵达了半身人国度千窖领的红罗港，然后一路租赁飞龙，向东疾飞。
紧赶慢赶，终于在此处与纽曼会合。
「这位是？」凯莎琳目光投向旁边的青色巨龙，询问道。
「吾名青叶，青龙族长老。」巨龙低沉的声音响起。
凯莎琳和银面，立刻向龙族长老行了一个标准的礼节，「向您问安，天空的智者！」
「欢迎您二位前来，远方的贵客！」青叶也回应道。
「哼，对他倒是毕恭毕敬地行礼。」纽曼在一旁不满地小声嘟囔道。
青叶长老似乎发出了一声几不可闻的轻笑，他舒展开巨大的翅膀，示意凯莎琳和银面上来。待两人站稳后，他猛地振翅，掀起漫天尘土，再次直冲云霄。
「老纽啊。」凯莎琳在呼啸的风声中，敲了敲纽曼的骷髅头盖骨，「最近有没有背着达芙琳，勾搭别的骷髅呀？」
「————我忙得要死好吧！」纽曼道，「大型水电站工程就不说了，还要不停构建产品生产线。」他语气带上了一丝自豪的成就感，「然后把相关产品干成白菜价。」
「白菜价？」凯莎琳不解地问道，「具体是什幺？」
「哦，比如盐酸、强硷。」纽曼伸出白骨手指，指向下方逐渐远去的、被烟尘笼罩的黑烟城轮廓，「矮人对这玩意的需求，简直就像无底洞。」
这两者是对金属进行表面处理的关键材料，能有效去除油污、顽固的氧化皮和锈蚀层，是后续防锈处理的前置工序。
「苏冥现在靠这个挣钱？」凯莎琳问道。
「不是挣钱。」纽曼的骷髅脑袋摇了摇，发出轻微的咔哒声，「他是在抢钱！我们的价格比市场均价便宜一半，纯度还高得离谱。但实际上，」他的声音里带着一丝工程师的得意，「我们的生产成本，连售价的零头都不到。」
盐酸和强硷，电解食盐溶液就能大量生产，偏偏苏冥现在电力几乎免费。
****
长达数个小时的连续飞行后，一行人终于抵达了已经初具规模的天青石水电站。
这里的蓄水水位已经进一步提升，大量的河水透过侧面的引水洞，疯狂的涌入内部埋藏的水轮机组中，从底部喷涌而出，宛如白练。
在另一侧，为汛期准备的溢流明渠，已经开凿出了大半。大量巨龙正在其上，辛勤的劳作着。
抵达此处后，所有人都很疲惫，于是休整了一晚上。
纽曼留在了水电站，继续进行各项管理工作。而凯莎琳和银面则在次日黎明再次出发，终于在正午的时候，抵达了龙庭所在地—一千幻湖畔。
「欢迎前来！」苏冥在搭建完毕的指挥所前迎接。
「凯莎琳大人！」洁露丝也快步迎了上来，脸上带着欣喜。
凯莎琳仔细打量了一下洁露丝的气色，欣慰地点点头，「不错，看来你的情况改善了很多了！」
简单吃过一顿午餐，苏冥和凯莎琳开始交换目前的信息。
「地精们这几天非常安静。」苏冥指着荧幕上，由高空无人机传回的战场态势图。「除了这里。」他的手指滑向战场侧翼，「有一支规模不小的部队前出。
他们正在边境线另一侧，构筑远程射击阵地。」
画面上清晰地显示，地精边境前线，部署了规模庞大的主力部队，总数量高达十万。在后方纵深上百公里的范围内，还有约二十万作为梯队的预备力量。
他们最靠近的，距离边境线也有大约十公里。除了侧翼而这支近万人的部队，如同孤军般突兀。他们最前出的部分，距离边境线不到一公里！
「这完全不像协同作战的正常部署。」凯莎琳眉头紧锁，审视着地图上的布置，「单支部队如此冒进——他们的指挥官是谁？」
「这个还在等情报部门的消息。」苏冥回答，随即话锋一转，「对了，神约派那边，现在有什幺动向？」
「目前多方情报确认，菱岛上的半兽人势力，极可能就是劫荡之钟的大本营所在地。」凯莎琳肯定道，「光明神殿，正在对所有半兽人相关的组织和据点，进行无差别打击。」
神恩海惨案，以及在苏冥这里的连续吃瘪，让他们急需发泄。
「光明神殿既然在针对劫荡之钟。」苏冥露出不解，「可我怎幺感觉，这边的压力丝毫没有减轻？刺杀一个接一个，阴谋一环压着一环的！」
「不要低估一个拥有八千万人口势力，在资源上的厚度和人力上的广度。」凯莎琳提醒道，「而且，劫荡之钟这边采取了极端的收缩策略，龟缩防守，至今并未与神约派发生任何大规模正面冲突。」
苏冥原本期待，劫荡之钟和神约派之间能来上一场恶战，两败俱伤。
可惜不遂人愿。
「菱岛本岛的情况呢？」他追问道。按理说，跑了和尚跑不了庙，这种时候神约派，应该直接去菱岛找半兽人的麻烦才对。
「神约派当然想去，但是菱岛距离最近的大陆海岸线，都有超过七千公里的距离。」凯莎琳解释道，「发动一场越洋远征战争并非不可能，但那需要光明神殿海军全军出动，并动员数量庞大的商船队，参与力量投送和后勤保障。」
凯莎琳接下来的话没有明说，但苏冥却明白了。有三色堇号这样的存在，光明神殿即便再痛恨劫荡之钟，也不敢发起这种大规模的跨海远征。
那无异于是让苏冥这边狂刷人头！
苏冥心中不免暗道可惜。
「星沙那边的情况如何？」苏冥转而询问道。
「现在神约派的主要力量，还是在围剿你们末骨狂械这边。」凯莎琳回答道，「我离开时，将格恩达尔和伊瑟留在了那里，负责指挥和协调。」
光明神殿在北大陆南端，直接控制有一片面积相当可观的属地，与寒山王国的王室控制区相邻。而寒山北地支部，本质上只是一个没有领地权利的宗教组织，如果面对神约派的战争手段，其抵抗潜力会很有限。
只是目前，关于圣山神恩海的真相尚未暴露一但纸终究包不住火，这只是时间问题。
「必要的时候，」苏冥提出方案，「让星沙撤往永夜镇，甚至更北方的北冰岛。」
