木门在紫堇身后合拢，她在附近雇佣了一辆马车。 随着车轮碾过石板路的声响，消失在街巷深处。 屋子里，凯莎琳将酒塞进随身的粗布挎包，然后仰头喝干杯中最后一口水，将空杯丢进壁炉里噼啪作响的火焰中。
她伸出手，指尖勾勒出几道符文。 淡蓝色的魔力如同流淌的溪水般在她周身汇聚、缠绕，她的身形随之开始变得模糊，最终只剩下一个难以察觉的淡淡虚影。
幻光术！
维持着这层虚幻的伪装，凯莎琳推开门，也悄然离开了这间小屋。
走出两个街区，确认无人注意后，她钻进一条幽暗的小巷。 随着幻光术的解除，女孩的虚影重新凝实，凯莎琳又重新成为那个穿着修女学院制服的少女。
她深吸一口气，迅速整理了一下衣襟，混入街上逐渐增多的人流，开始朝着目的地奔跑起来。 不多时，凯莎琳便气喘吁吁地赶到了位于辉煌圣城心脏地带的圣兰大教堂。 时间恰好指向九点整，悠扬洪亮的教堂钟声，从高高的钟楼里倾泻而下，回荡在依然残留着清晨冷意的空气中。
她就以这样一副上气不接下气的匆忙姿态，一头扎进了聚集在教堂后院等待点名的修女学员群中。 几位猝不及防的同学被她撞得东倒西歪，不少人立刻认出了她。
“今天的排班名单上居然也有你啊？” “一个相熟的女孩惊讶地看着她，”我还以为你是明晚的夜班呢！ “
”我也是早上才接到的调整通知。” 凯莎琳喘着粗气答道，胸口剧烈起伏，“害我一路疯跑过来的！ “她抬手擦了擦额头上细密的汗珠，感觉贴身的里衣已经完全被汗水浸透，湿漉漉地粘在背上。 毕竟她可是从修女学院一路狂奔到紫堇的秘密据点，又从那里全力冲刺赶到这里。 此时是深冬，就算辉煌圣城地处相对温暖的区域，待会儿身上的汗再被冷风一吹，滋味也绝对不好受。
凯瑟琳不禁有些皱眉。
“斯坦顿也来了。” 另一个女孩凑近她，低声提醒道，“一会儿可以找他帮忙，用魔法把衣服弄干！ “”嗯，谢谢。” 凯莎琳感激地点点头。
“全都安静！” 带队的嬷嬷严厉的声音响起，叽叽喳喳的讨论声瞬间消失。
嬷嬷目光扫过人群，落在了刚刚挤进来的凯莎琳身上。 但教堂的钟声此刻才完全停歇，这意味着这个冒失的少女，按照规定并没有迟到。
嬷嬷抿了抿嘴，最终没有出言责备。 虽然不知道她为何如此莽撞得差点误时，但新年庆典将至，这种摊派下来的辛苦杂役，肯来的孩子都值得鼓励。
“姑娘们，跟上！” 嬷嬷拍了拍手掌，招呼大家随她行动。
后天便是新年，这座宏伟的圣兰大教堂即将迎来一年中最盛大的光明庆典。 虽然之前已经进行过全面的大扫除，但许多不易察觉的角落仍需再次清理，更有堆积如山的装饰品需要布置。
因此这几天，会不断征召光明教会各个学院中，高年级的孩子们来帮忙。
嬷嬷很快将小组的任务单分派下去。
凯莎琳被分配的任务是，擦拭悬挂在教堂外墙上的彩色魔法灯。 她领了清洁用具，然后找了个角落，将自己的斗篷和那个沉甸甸的布包放好。 紫堇给她的那瓶酒是两升装的大容量，分量十足，一路上压得她几乎想扔掉。
但想到能被栗鸮学者看中，这瓶酒定然是非常好喝的。 虽然凯莎琳并不喜好酒水，但也实在舍不得丢弃。
隔壁修士学院的男生们也被派来帮忙，加入了劳动队伍中。 一些人三两个一组，抬着缠绕了嫩绿初生藤蔓的木栅栏各处摆放。 凯莎琳在人群中一扫，很快锁定了一个瘦削的身影：斯坦顿！
身为羽族，他的体型比人类少年纤细不少，这赋予了他更轻盈敏捷的飞行能力。 作为种族天赋，羽族人也普遍拥有出色的风元素亲和。
斯坦顿虽然才十五岁，但他的魔法造诣明显超出同龄人一大截。 而且他还擅长火系魔法，简直是最理想的衣服烘烤苦力！
凯莎琳快步上前，揪住斯坦顿的衣领，将他拽进了旁边一间没人的杂物间。
“你干什么？” 斯坦顿吓了一跳，眼羽立刻紧张地竖起。
“艾丽莎遇到状况了！” 凯莎琳压低声音，语速极快，“具体不能告诉你太多，免得万一有人盘问，你会露出破绽。 “她紧盯着斯坦顿，”但艾丽莎没事，她已经安全离开了这里！ “
艾丽莎，是紫堇在修女学院使用的化名，也算是她这个形态的名字。
斯坦顿的心脏先是猛然揪起，随即又骤然放松。 他立刻又绷紧了脸，故作镇定，“跟我说这些干嘛？ 我跟那个艾丽莎圣女又不熟！ “
凯莎琳也不再多费口舌，她知道斯坦顿是个聪明人，话说到这份上已经足够，点到即止。
“帮我把衣服弄干。” 她说着，脱下厚重的学院外套，接着是里面的保暖衣，露出了被汗水浸透紧贴肌肤的里衣。
“转过身去！” 她道，准备继续脱。
“你看来是跑了很远的路。” 斯坦顿从怀里摸索了一下，竟然掏出了一块干净的手帕递过来，“你不止是从学校跑来这里的。 “
凯莎琳接过手帕擦了擦脸颊和汗湿的鬓角，”虽然你这个举动很绅士，但请转身让我把湿衣服脱下来，这样湿哒哒的很难受。 “
”我们都不是一个种族的，你完全不需要把我当成一个雄性看待。” 斯坦顿摊开手，“我这副容貌，不过是通过装扮才比较像人类罢了。 “
这事儿可难说！” 凯莎琳一边解着扣子一边反驳，“我可是听说星辰帝国的皇太子夏里科，就特别喜欢羽族的少女！ “
”那也用不着。” 斯坦顿抬手轻挥，一股温和的风火混合魔力立刻裹住了凯莎琳，夹杂着恰到好处的力度和暖意，将女孩潮湿的衣服和头发上的水分，迅速而轻柔地抽离。
“我的元素控制力，可是一直在提高。” 他语气中，带着一丝得意。
星辰帝国，璀璨之城郊外，皇太子别院。
这座别院占地并不算广阔，主建筑只是一栋雅致的二层小楼。 冬日上午的阳光透过宽大的玻璃窗，斜斜地洒在主卧的羽族少女克洛伊身上。
房间里壁炉烧得正旺，暖意融融。 她只随意披着一件轻薄的丝质外套，大片肌肤裸露在外，此刻正慵懒地倚在床头，捧着一本名为《神秘之物》的书籍翻阅。
虽然羽族与人类在形态上有诸多相似之处，克洛伊更是其中相像到几乎另类的存在。 但羽族无需哺乳，她的胸口并不像人类那样有起伏，细腻的皮肤上还覆盖着一层柔软如绒的白色细小羽毛。
旁边的被子忽然动了动，夏里科从里面探出头来，眯着眼瞥了下窗外刺眼的阳光。 他猛地坐起身，睡意全无，“现在不会是...... 九点以后了吧？ “
”九点半。” 克洛伊头翻过一页书，回答道。
夏里科立刻伸手按响了床头的银铃。 几位早已在门外静候的侍女闻声迅速推门而入，手中捧着熨烫妥帖、搭配好的全套衣物，训练有素地开始为他更衣。
“你怎么不早点叫醒我？” 夏里科对克洛伊道。 他今日需启程前往辉煌圣城，出席那边的新年庆典。 与往年不同，今年是光明神教立教980周年。 依照每二十年一大庆的传统，光明神殿广邀四方宾客，规模盛大。
“你这个点出发，路上抓紧些，天黑前一定能赶到的。” 克洛伊的目光依旧停留在书页上，看都没看夏里科一眼，“而且，我不是让侍女们候着了麽？ 梅乌尔和狮鹫也准备好了。 “
