星辰帝国境内，午夜。
一座规模不小的马店浸没在夜色中，只有门檐下的火把散发着引路的光。
一支近两百人的队伍从漆黑中涌来，停在了马店门前。他们纪律严明得不像商队，行动齐整，除了牲畜和马车的声音，没有半分人声喧哗。
值班的伙计被惊醒，他见人数极多，于是赶忙禀报了掌柜。
不多时，这间原本沉寂的马店变得灯火通明起来，休息的伙计们全都被叫醒，揉着惺忪的眼睛上前，提供起服务。
“我们要换马。”领头的汉斯特对掌柜道，“所有驼兽，全部更换！”
掌柜连忙清点了一下这支商队的驼兽数量和品质，很快计算出了价格。在与汉斯特议定后，伙计们迅速从后院牵出活力十足的牲畜，换下被驱使得四肢发颤的疲惫驼兽。
更换牲畜是马店为过往商队提供的最普遍服务。只不过寻常商队是在跋涉数日、待驼兽体力储备耗竭后才会更换。而这支队伍中换下来的驼兽虽显疲惫，却远未到应有的程度。
甚至，商队也不应该是夜间赶路才对。
牲畜交换完毕，这支队伍迅速离开，不一会就消失在夜色中，只留下渐渐隐没的马蹄声。
掌柜站在门口，眉头皱得更紧了。两百人的队伍，携带的货运马车却仅有二十几辆。他们每个人都显得行色匆匆，更有股令行禁止的味道，怎么看都不像是商队的做派。
掌柜心头一凛，唤来最机灵的伙计，吩咐他连夜赶往最近的驻军营地，将方才所见的一切如实上报。交代完毕，他转身回到自己的房间，正要脱衣休息，一道魔法的光芒突然从暗处袭来，身体便直挺挺地栽倒在床上，失去了意识。
数分钟后，几道纤细的人影从马店钻出，正是此次跟随末骨狂械行动，承担前出侦查和殿后任务的羽族法师小队。
一位羽族从门外返回，随手将背上昏迷的人影丢在地上，是那名被派去报信的伙计。
“相关记忆已经全部抹除了？”一位羽族道，“有没有遗漏？”
大家互相对了下人数，确认无误，然后才隐入夜色，追着大部队行进的方向而去。
首都长公主府邸，同样许多人没有歇息。
女仆长莉莉珊面色疲惫地守在通讯法阵旁，看着祭司逐字逐句向辉煌圣城发送讯息。
珍妮特长公主的速写字迹潦草得一塌糊涂，会议记录的内容又很冗长。负责发送通讯的祭司不时停下手中的动作，与莉莉珊一同俯身研究，辨认某一处模糊的字迹到底写的是什么。
长公主早已睡下，两人自是不敢去打扰，只能小心翼翼地核对、发送。
会议记录终于发送完毕，祭司又补充发送明日清晨启程返回的汇报。当墙上的时针指向凌晨一点，两人的工作才算是结束。
莉莉珊揉了揉酸涩的眼眶，回到了走廊上，正遇到两位侍从擡着一桶浸泡着栀子花花瓣的木桶经过。这是下人们辛苦从花园里采摘而来的，空气中弥漫一股酒精的味道。
再过几个小时，长公主便要启程前往光明神殿，因此这些琐碎的准备工作必须连夜完成。
莉莉珊经过那些少女所在的房间时，看到她们挤作一起，蜷缩在角落，一个个面色惨白，瑟瑟发抖。她们的身体上散发着浓重的炼金药物味道，皮肤上布满了不正常的殷红。
一位女仆走近莉莉珊，声音带着几分犹豫和不忍，“这些……这些花瓣液，真的要全部涂在她们身上吗？”
“涂！”莉莉珊语气坚决，没有半分迟疑，“严格按照长公主的吩咐去做，不能马虎！”
“………是。”女仆低头应下。
“抓紧时间做，完成后赶紧去睡两三个小时，天亮我们还要随行伺候。”莉莉珊叮嘱了一句，便继续向着自己的房间走去。
身后，传来了痛苦哭泣，隔着墙依旧能清晰地传入耳中，又很快被侍女捂嘴掩盖。
莉莉珊何尝不怜悯这些少女，但无能为力。她是可以心软让她们今夜少受一些痛苦，但没有意义。若因为涂抹不到位，让长公主对这些“货物”不满，这些少女们就会失去价值，被毫不留情的杀戮掉。甚至在长公主眼中这算不上杀人，不过是在处理不良资产罢了。
永夜港，早晨。
晨曦洒在湛蓝的海面上，泛起细碎的金光。
