身份已然暴露，紫堇便不再遮掩。她也点头回礼。
“不妨，进去说？”那名贵妇人提议道，声音温和，却带著些不容置疑的意味。
紫堇不太喜欢，但也无不可。她打开门锁，贵妇人示意护卫留在外面，自己只带了一位贴身的老嬤嬤，跟隨紫堇走进了略显简陋的屋內，在客厅的椅子上端庄地坐下。
老嬤嬤上前，小心翼翼地替贵妇人取下面纱，露出了一张保养得宜、约莫中年女性的脸庞。
然而，即使厚厚的妆容也无法完全遮掩，这位女性眉宇间透出的气血不足的虚弱感。
“栗鴞大人，这位是萨曼婭皇妃殿下！”老嬤嬤低声向紫堇介绍，语气恭敬。
紫堇同样在另一张椅子上坐下，“皇妃阁下，请问，您是如何知道我在这里的？”
“前天贝克曼向我开口。”萨曼婭皇妃解释道，声音带著一丝不易察觉的疲惫，“他说希望获得许可，带一位小女孩访问皇家图书馆。能让贝克曼愿意出面做这种事的人不多，其中能称得上是『小女孩』的，也就只有身为巨龙的，栗鴞学者您了！”
这龙年龄的问题，是过不去了吧！紫堇心中无奈道。
“然后我们稍微留意了一下这几天菜市场上的异常採购情况，”萨曼婭继续说明道，“比如，一个二层的小屋子，食物只进不出——所以我们就找来了这里。”
紫堇无意去纠正细节上的错误，比如真正想去皇家图书馆的人其实是克洛伊。而且食物也不全是她吃的，克洛伊这几天也开始学著做饭给自己吃，她也有份的！
“这个我知道了，”紫堇直接切入主题，“那么，皇妃阁下光临寒舍的目的是？”
皇妃向老嬤嬤示意。老嬤嬤很快转身离开，片刻后返回来时，怀中却抱著两个婴儿。
紫堇凝神看去，两个都是出生没多久的女婴。其中一个被极其华丽的丝绸襁褓精心包裹著，另一个则只是用几块粗糙的破布勉强搭著。
然而，两个女婴的境况，却与包裹的材质截然相反。被华丽襁褓包裹的那一个，呼吸急促微弱，面色呈现出不健康的青紫色，身体瘦小乾巴，几乎没什么活力，显得异常孱弱。
而那个只用破布包裹的女婴，则面色红润健康，睁著一双闪亮灵动的大眼睛，好奇地四处打量著这个陌生的环境。
萨曼婭皇妃將那个病弱的女婴珍妮特紧紧抱在怀里，声音带著难以掩饰的悲伤，“医生已经宣布，这个孩子先天心臟畸形，回天乏术。她已经活不了，多久了。”
紫堇重新打量了一下这位刚生產不久的皇妃，心中瞭然：这是一位母亲绝望之下的病急乱投医吗？
倒也可以理解。
“抱歉，”紫堇的態度缓和了一些，“我虽然是生物学者，但並不懂医术，恐怕帮不上忙。”
“不，不是为了这个。”萨曼婭却摇摇头，眼神中带著一种深沉的决绝，“我知道珍妮特的逝去，已经是无法改变的事实。我已经请求皇帝陛下，容许我收养一位义女。”她解释道，“以此来遮掩珍妮特夭折的真相。”
当今星辰帝国的皇帝洛伦佐，子嗣並不算多。皇后卡西米尔育有一子夏里科，另外其余的王妃，还育有一子一女，这第四个孩子，就是萨曼婭刚刚诞下的女儿。
“这对我们家族的影响很大。”萨曼婭的声音低沉而严肃，她指了指破布襁褓中那个健康的女婴，“这是我从贫民窟找来的孩子。等她长大了，再公布真相，也不至於给政局带来无法预料的负面影响。”
紫堇虽然对政治並不热衷，但也多少听闻过一些风声。萨曼婭所在的家族，是才併入帝国版图不久的海角郡的皈依家族。这段时间，海角郡局势不稳，暗流涌动，坊间传闻纷纷，各方势力猜忌不断，正是多事之秋。
萨曼婭嫁给皇帝洛伦佐，本就是纯粹的政治联姻。当她怀孕、生產时，许多人为此欢欣鼓舞，因为这代表两方势力的纽带更加牢固，也象徵著局势的平稳。
但如果这个孩子突然死亡，由此引发海角郡不必要的动盪，其后果確实远超一个婴儿夭折本身。
“那，我又能做到什么？”紫堇不解地问道。
“是关於洗礼的事情。”萨曼婭解释道，“这次光明神殿，特別派遣了枢机主教艾德卢兹前来主持洗礼仪式。以艾德卢兹的能力，皇帝陛下担心，在洗礼过程中，会被他发现这个女婴的血脉是不符合的！”
紫堇闻言皱起了眉头，什么人不好派，怎么偏偏是艾德卢兹？
艾德卢兹是人体学及链金学领域的顶尖研究者，被人称为『戏命师』，这方面的洞察力极其敏锐。
所以皇帝陛下担心的情况，是真的极有可能发生。
这下，紫堇完全明白了对方的来意，“你是希望，由我来遮掩这位替代女婴的血脉信息？”
“正是如此！”萨曼婭用力点头道，“栗鴞学者，判断亲缘关係的『血脉共鸣』魔法，是你发明的杰作，所以你一定有办法让它暂时失效的！”
紫堇微微嘆了口气。她確实知道如何欺骗自己创造的法术，但——
“我的法术，只能生效24小时。”
“没关係！”萨曼婭立刻道，眼中燃起希望，“洗礼就在明天！”她的態度极其诚恳，“只要瞒过光明神殿的这些外人就行。宫廷的术士们，都已经知晓此事，他们会按照皇帝陛下的命令，守口如瓶的！”
紫堇还在权衡考虑，萨曼婭示意门外一名护卫进来。护卫將一个沉甸甸、装满金幣的箱子放在了桌上。
“栗鴞学者，我知道你並不看重这些俗物。”萨曼婭道，“但是恳请您看在海角郡千千万万渴望安寧生活的子民份上，伸出援手！”
不，我看重金幣的，帝都这里的销好大！紫堇心中暗道。
“而且，”萨曼婭想了想，补充道，“我会答应，给予一个皇家图书馆的阅览名额——十年內可以自由进出的权限，你看如何？”
思来想去，紫堇觉得確实没有拒绝的理由。她拿出携带的阵法材料，开始在地上刻画复杂的法阵，然后索要皇妃和皇帝洛伦佐的血液样本。
萨曼婭显然早有准备，立刻拿出了一个小瓶洛伦佐的血液出来，同时刺破自己的手指，也取了一些鲜血。
这次万事俱备，大约半小时后，紫堇成功地完成了这个欺骗性的血脉覆盖法术。
虚假的血脉特性已经覆盖了这名健康女婴。在接下来的24小时內，对她进行的『血脉共鸣』探查，將会显示出与帝国皇帝和皇妃两人，亲子关係完全成立的结果。
然而，当她们忙完这一切，才猛然发现，一旁那个被华丽襁褓包裹著的、乾瘦病弱的女婴珍妮特，不知何时已经悄无声息地停止了呼吸。
萨曼婭皇妃立刻失声痛哭起来，悲伤难以自抑，过了好久才渐渐平息。
她万分不舍地將珍妮特小小的身体轻轻放下，对紫堇道，“对不起，我已经出来太久了。我不能带著她回皇宫。不能……留下任何痕跡。”
紫堇郑重地点点头，“我会妥善安葬她，並超度她幼小的灵魂！”
生命，就是如此脆弱。
萨曼婭最后深深地看了一眼已经失去生命气息的女儿，小心翼翼地放下，隨后抱起健康女婴，“从今天起，她就是珍妮特了。”
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萨曼婭皇妃的马车离开后不久，克洛伊也回到了小屋。
“我在图书馆认识了一个叫做夏里科的孩子，比我小两岁，也很喜欢读书。”克洛伊抱著几本从图书馆借来的书走进门，开心地分享著今天的经歷，“而且他一点也不嫌弃我是羽族！”
“你这是——”她话说到一半，意外地看到紫堇正抱著一名女婴，开始念诵著往生祷文。
“你为什么要对著一位活著的婴儿，进行超度？”克洛伊十分不解地问道。
“活著的？”紫堇闻言一愣，停止祷文。她低头再次看向怀中面色青紫的孩子，“没动静呀？”
“是活著的！”克洛伊语气篤定，“她只是太虚弱，生命活动微弱到难以察觉罢了！”
她上前，小心翼翼地从紫堇手中接过婴儿，迅速解除了她身上那件过於华丽的襁褓，“婴儿的皮肤非常细嫩纤薄，皮肤也是可以进行少量呼吸的。”她一边仔细检查婴儿的身体状况，“她的肺，有问题？”
“不是肺本身的问题，是心臟引起的。”紫堇解释道，“我大概知道病因，但不知道怎么治疗。”
心臟畸形，导致婴儿缺氧的静脉血绕过了肺部，直接进入了体循环，从而让婴儿全身的血氧含量持续偏低。
克洛伊没有犹豫，她双手合十，口中默念咒语，先施展了一个风系魔法『皮蜕秘息』，紧接著又是一个土系的魔法『氧气攫取』。
“这是我们羽族为了適应高空稀薄空气环境，开发的法术。”克洛伊一边维持法术一边解释，“『皮蜕秘息』能增强皮肤的呼吸能力——对小孩这种效果尤其好。而『氧气攫取』，则能提高肺部氧气交换的效率。”
果然，隨著两个法术的持续作用，这个小宝宝的情况竟然神奇地出现了好转——原本微不可闻的呼吸渐渐变得明显起来，脸色的青紫色也消退了很多，开始浮现出一丝微弱的血色。
婴儿的適应力是极其强大的，他们是最柔弱的生命，却也展现著最顽强的生命力。
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紫堇出门买来了奶粉，克洛伊熟练地冲泡好，然后用细小的滴管，一滴一滴耐心地餵给她。小宝宝虽然紧闭著双眼，处於半昏迷状態，但竟然神奇地微微张开小嘴，配合著吞咽的动作。
“这终究还是解决不了根本问题。”紫堇进一步仔细检查了一下女婴的情况，发现即使有法术的帮助，也只是將生命之火延长一小段时间而已。
克洛伊沉默不语，继续耐心的餵奶。
“我可以，给她一个没有痛苦的安眠法术。”紫堇低声提议道，语气带著一丝不忍。
婴儿喝完奶，疲惫地睡著了，那微弱的、带著奶香的气息从稚嫩的鼻腔中轻轻呼出，打在克洛伊的手心，带来一种细微却无比真切的、生命脉动的痒意。
她还是於心不忍，“那……再等等吧，就当……让她在这个世界，多停留一小会儿。”她想了想，问道，“她叫什么名字？我去为她做个墓碑。”
珍妮特的名字，已经给了那位替代者的健康女婴。现在这位病弱的婴儿，已经没有了名字。
“你取一个唄。”紫堇道。
克洛伊想了想，“凯莎琳如何？寓意『纯洁的礼物』。”
