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次日。
天蒙蒙亮沈鸿、宋玄戈等人就已起来保养兵器整备甲胄，之后以凶猛的姿态用过早饭，仿佛将要开战。
然而洪范卯时方才出定起座，稀疏进食慢条斯理，对身周亢奋视而不见。
辰时正，拜帖递入了苍墟城城守府。
众人等待不到半盏茶功夫，竟是城守祁宏旷与同知联袂出迎，脸上满是笑容挤出的褶子。
沈宋二人只觉一拳打中。
面谈持续到午宴。
席间以茶代酒，洪范提出的关于清丈土地、翻阅鱼鳞册等等要求都被一口满足；宴后祁城守更亲自为甄砚初引荐了负责文书工作的幕宾——后者自陈秋末事务繁忙，呈请神京来的几位上官稍待，保证尽快挑出与青帝真宗相关的卷册。
洪范自不会为难他们合情合理的请求。
这一稍待就过了两日。
七月廿八。
当甄砚初午后亲往城守府催促，得到的是吏员们的为难脸色，以及“须请示青州布政使司”的延宕借口。
好在他早有预料，当场取出神京户部的授权文牍，压得彼辈唯唯。
又一日，反馈是卷册还未备齐。
洪范自觉尽了礼数。
“事出有因，还请洪紫绶息怒。”
步姓师爷躬着腰，满脸都是诚恳。
“这几日我等仔细清查，发现鱼鳞册年久失修甚至有部分丢失，还请再宽裕三、四日，必有交代……”
“这借口是你自己想的？”
洪范盯着步师爷看，直看到他脊背尽湿。
