不过他也不能胡说八道，得有逻辑：“回陛下，太平天国有没有女巫，臣不大清楚。但是.三十二年前的大清何等糜烂，何等衰败，我是再清楚不过了。您不妨先听我说说1850年的中国是什么模样。”
他深吸一口气，仿佛在回忆一场噩梦。“道光三十年，大清帝国已是千疮百孔。”
“朝廷上下，贪污横行。地方官员层层盘剥，百姓饿殍遍野。江南鱼米之乡，竟有饥民易子而食；北方旱灾连年，赤地千里，饿死之人堆积如山。几万万人民，耕不到十万万亩土地，根本就不够吃啊！”
“军队？呵，八旗兵早已腐朽不堪，绿营兵更是形同虚设。他们的火枪是康熙年间的老古董，炮台上的大炮甚至还是前明嘉靖年间铸造的，锈迹斑斑，一炮打出去，炸膛的几率比命中还高。”
“那些年鸦片肆虐，白银外流，百业萧条。朝廷岁入几千万两，但普通兵丁所得之饷却不够一家人糊口。英国远征军打来的时候，各处守军鲜有战意，往往就是一触即溃！
至于工业，根本就是个零蛋，连传统的手工业都快维持不下去了”
“而太平天国，就是在这种绝望中崛起的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不可思议的光芒。
“可如今呢？短短三十二年，太平天国已经建起了自己的铁甲舰队，光是江南、辽东两大造船厂一年能下水十数艘万吨巨舰，铁路通车总里程早就超过了大英，仅次于美国，钢铁、电力、煤炭等产量，都是世界第一！短短三十二年啊，太平天国已经是全世界头一等的工业国了！”
“陛下，您觉得这合理吗？”
这时罗伯特·赫德前行一步，向女王鞠了一躬，灰蓝色的眼睛扫过在座的每一个人。作为在太平天国海关任职二十年的英国人，一位不折不扣的“天国通”，他比任何人都清楚这个帝国的崛起有多么不可思议。
“容我补充一些数据。”他翻开随身携带的笔记本，声音冷静而精确。
“1850年，太平天国刚刚起兵时，他们连一门像样的火炮都没有。”
