袁世凯走出紫宸殿时，夕阳正沉入天山雪峰。
新长安的街市上，粟特商队驮着波斯地毯缓缓而行，维吾尔工匠叮叮当当地敲打铜器，几个锦衣卫挎着柯尔特左轮，蹲在路边摊吸溜羊肉面——这座混杂着汉唐遗风与中亚血统的帝都，仿佛被时光遗忘的角落。
“袁大人！”一个清脆的声音突然响起。
袁世凯回头，看见谭嗣同站在宫墙下，手里捧着一卷《春秋公羊传》。少年笑得温润：“学生当日言语冒犯，特来赔罪。”
袁世凯眯起眼：“谭公子还有何指教？”
“学生只是想问——”谭嗣同指向西边巍峨的天山，“您觉得，世界的中心在哪里？”
袁世凯一怔。
少年却已自问自答：“万岁爷曾经到国子监讲学，他说文明世界是以欧亚大陆为主的，欧亚大陆的中心就是世界的中心，而我大唐如今就恰好占据了世界的中心，还广有万里之疆，千万人口，只要守住这份基业，将来必是列强之一。”
晚风拂过，卷起谭嗣同的衣袂。他轻声道：“袁大人，万岁爷说，要守住世界的中心，关键是人心！正人心，兴名教，方可守住这个世界中心。”
袁世凯望着少年远去的背影，突然发现自己好像在罗刹国呆久了，有点不懂这个让他熟悉又陌生的大唐了。
夜深人静，紫宸殿后殿的烛火依然摇曳。
李鸿章独自站在一幅巨大的地图前，手指缓缓划过费尔干纳盆地的轮廓。
“陛下，您还在为俄德之事忧心？”贴身太监李莲英轻声问道。
“忧心？”李鸿章摇了摇头，嘴角浮现出一丝笑意，“朕是在想，这‘世界岛’的中心，终究是归于我于唐人之手了。”
他指向地图上的费尔干纳盆地：“二十年前，这里不过四五百万人口，如今我唐人已占半数。若再给朕二十年……”
