联邦军散兵线在草坡后闪动，机关枪的枪声像爆豆般响起，骑队中当即有五六匹马栽倒。可更多的印第安战士从密苏里河岸边涌来，一门马拉的45毫米速射炮甩开炮衣，短促的精准炮击顿时将联邦军火力点炸成碎片。
洪天贵的食指在望远镜上轻叩。他看见溃兵往北逃向密苏里河支流，更看见密西西比和密苏里河交汇处的圣路易斯在向他招手——那顶镶着非洲钻石的美利坚皇冠，正在烈日下闪烁着诱人的光芒。
同一时间，上游五十里外的西达科他城船闸缓缓开启。铁门绞链卷起黄浊浪时，八条蛰伏在人工湖里的钢铁巨鳄终于亮出了獠牙——这就是美西海军秘密打造的“鳄鱼”级浅水重炮舰。
“标定联邦炮艇！”美西联盟海军密苏里舰队司令官方伯谦的吼声在“河鳄三号”的司令塔内回荡。这艘排水量600吨的浅水重炮舰正切开水面，双联150毫米炮塔缓缓转动。浑浊的河面尽头，两条拖着6英寸炮的木壳驳船正在转向，联邦水兵手忙脚乱地摇动转轮。
“轰轰.”
炮弹在河鳄号艉部装甲带附近的水面上炸开，巨响中舰体只是微微一颤。
“挠痒痒呢？”观测手嗤笑着报出参数：“距离800，穿甲弹装填！”
“开火！”方伯谦按下通话钮的手没有半分犹豫——上海海军学堂毕业的这位方某人虽然有点怂，但还不至于害怕两条木头船。
两艘“鳄鱼”级同时开火，一发150毫米高爆弹毫不费力地凿穿木壳驳船。橘红色的火球裹挟着木屑与人体残肢冲上十米高空，另一艘驳船上的水兵尖叫着跳河，剩下一条木船被河水卷着打旋。
无线电室内的电报键哒哒作响，报务员递来纸条：“总司令来电询问水战情况！”
