“冷静，哈考特。”格莱斯顿抬手示意他坐下，“这正是我们需要讨论的重点。”
帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王走到地图前，拿起指挥棒指向印度：“诸位请看，如果太平天国通过波斯向印度施压.”他的指挥棒在地图上划出一道弧线，“他们完全可以煽动印度北部的叛乱，甚至威胁到我们在孟买的舰队基地。”
印度事务大臣伦道夫.丘吉尔脸色发白：“印度驻军现在只有不到八万人，而且大部分是土著部队。如果.”
“没有如果。”胡德打断他，指挥棒重重敲在澳大利亚的位置，“我们必须做出选择。是继续在太平洋和太平天国死磕，还是保住印度这个帝国明珠？”
格莱斯顿的目光在众人脸上扫过：“先生们，我们需要一个既能保住印度，又不至于完全放弃澳大利亚的方案.如果帝国放弃澳大利亚，或许可以实现和太平天国的停战，但也意味着太平天国赢得了一场世界性的胜利！”
胡德突然笑了，这个笑容让他布满皱纹的脸显得格外阴冷：“首相，这或许是个机会。”
“机会？”格莱斯顿挑眉。
“太平天国一定会趁我们‘分心’波斯的时候，立刻登陆澳大利亚。”胡德拿起指挥棒在澳大利亚海岸线上游走，“而我们的主力舰队，正好可以‘消失’一段时间.”
海军大臣乔治.汉密尔顿勋爵突然明白了胡德的意图，他激动地站起身：“然后在他们最松懈的时候，给予致命一击！”
胡德点点头，指挥棒重重敲在悉尼的位置：“如果将北上支队调回，澳大利亚舰队将拥有十六艘战列舰，十二艘装甲巡洋舰。如果假装撤往印度洋，引诱太平军登陆.”
“然后迫使他们的海军决战，切断他们的补给线，将登陆部队困死在滩头。”汉密尔顿勋爵接话，眼中闪烁着狂热的光芒。
格莱斯顿沉思片刻：“这个计划太冒险了。如果失败.”
“如果成功，”胡德打断他，“我们不仅能重创太平天国海军，还能迫使他们坐到谈判桌前。”
会议室再次陷入沉默。
过了半晌，格莱斯顿终于点头：“我们需要一个详细的计划。胡德将军，这件事就交给你了。”
胡德立正敬礼：“遵命，首相。”他的目光扫过地图上的澳大利亚，嘴角勾起一抹冷笑。
穆扎法尔丁·沙阿坐在孔雀王座上，脸色苍白如纸。他的手指紧紧抓着扶手，指节发白。王座厅内，波斯贵族们窃窃私语，不时用惊恐的目光瞥向站在王座旁的矮胖军官。
