与此同时，各种关于皇帝的谣言，开始在民间流传。
说他横征暴敛，说他任用小人，说他要天下大乱。
皇帝，一下子就成了孤家寡人。
他发现，他想依靠的官僚，正是他要打击的对象。
他想保护的子民，声音根本传不到他耳朵里。
他就像一个想给自己的身体做手术的医生，结果发现，自己的手、脚、眼睛、耳朵，都不听自己使唤了。
它们都被肿瘤细胞给控制了。
一个糊涂的皇帝，可能还觉得国泰民安，歌舞升平。
但他太清醒了。
他能清醒地看到，这个帝国，正在一点一点地烂掉。
他能清晰地听到，王朝崩溃的倒计时，滴答作响。
但他什幺也做不了。
他所有的努力，都像是打在了一团棉花上。
最后，他只能选择妥协。
或者，被这个系统，活活耗死。
张居正，王安石……历史上所有伟大的改革家，最后都是这个下场。
他们不是不够聪明，不是不够狠。
是他们想挑战的，不是某个人，而是那个已经成精了的系统。
系统的力量，永远大于个人的力量，哪怕这个人是皇帝。」
罗鹏叹息，
「王朝的末年，就是人的老年时期。身体已经彻底被掏空了。国家的土地，90%都集中在少数人手里。无数的农民，失去了土地，变成了流民。国家的财政，已经破产。因为能收税的自耕农，几乎没有了。而那些占有绝大部分土地的地主阶级，是不用交税的。
军队，也烂透了。
兵饷被层层克扣，士兵们连饭都吃不饱，武器几十年没换过。
这个时候，只需要一根小小的稻草。
比如，一场天灾。
连续几年大旱，或者一场大洪水。
最后一批自耕农，也破产了。
流民，变成了饥民。
饥民，为了活下去，就只能变成暴民。
星星之火，开始燎原。
末代皇帝，坐在他那张摇摇欲坠的龙椅上。
他聪明吗？
可能也挺聪明。
他想派兵去镇压。
兵部尚书两手一摊：没钱，发不出军饷。
他想让那些王公贵族、巨商大贾们，捐点钱出来，共赴国难。
那些人，昨天还在跟他喝酒听戏，今天就把家里的金银财宝，埋到地底下，然后哭着跟皇帝说：陛下，臣家里也揭不开锅了。
他们宁可把钱烂在地里，也不愿意拿出来给这个王朝续命。
为什幺？
因为他们也是聪明人。
他们算得很清楚：
这个王朝，已经是一艘要沉的船。
