田尔耕此刻心气正盛，闻言立刻躬身道：「臣虽鲁钝，但方才演练之后，已有所思。」
「大明幅员辽阔，通信不便。」
「以辽东为例，自山海关至京师，近六百里，自关口至锦州，亦有四百里。」
「如此三百里之遥，纵使用急脚铺三百里加急，也需三、四日才能传回军情。」
「臣观此法，若能沿途铺设高台，日夜传递，或许……一日之内，便可尽知千里之外的军情！」
「不错。」朱由检赞许地点点头，「具体时效，还需试验。你如今可有推行此事的草案？」
「臣心中已有腹稿，在陛下面前献丑了。」田尔耕定了定神，条理清晰地说道：
「其一，在定路线之优先。臣以为，当以辽东边防为第一，宣府、大同、延绥等九边各镇为第二，京师至南直隶为第三，其余再做计较。」
「其二，在选拔专职人员。当于军中或匠户中，选拔眼力优良、熟识文字、心思敏捷之人，加以专门训练。」
「其三，便是沿途修筑高台。高台之间需视野开阔，互为接应。具体间隔几何，还需实地勘测试验，方能定夺。」
朱由检听完，眼中闪过一丝惊讶。
「你……看过薛国观那封京师修路的奏疏了？」
田尔耕老脸一红，恭维道：「臣看过之后，才知自己那份谍报方案写得何等粗陋。陛下所创的公文新法，条理清晰，一目了然，确实可称经世之法。」
朱由检对这低级的马屁毫无反应，他沉吟片刻，说道：「你的思路大体是对的。朕再给你几个方向，你一并纳入考量。」
田尔耕神色一肃，立刻躬身作倾听状。
「其一，是持续改进。」
「如今的法子，只是草创，绝非最好。」
「无论是信号的设计，千里镜的升级，还是传递的手法，都可改进。」
「文人或许有更精妙的编码之法，工匠或许有更精良的制造之术，乃至铺兵，在日夜操持之中，或许也有奇思妙想。」
「朕准备了一千两白银，专为此法优化所用。任何人，无论官民，提出改进意见，一经采纳，皆有重赏。」
他顿了顿，加重了语气：「不要做万事不易的蠢事。要记住，法与时移，事与世变，唯有不断改进，方能立于不败之地。明白吗？」
「臣，谨遵圣诲！」
「其二，则是保密。」朱由检继续道，「此法虽快，然保密全系于那份编码册。」
「后金在我朝间谍猖獗，过往塘报往来，他人不知哪份作用，是故不常下手。」
「如今若用此法，只需收买几名铺兵，便可尽窥我朝机密。你要想办法，加以防范。」
「臣明白。」
「其实，防不住也无妨。」朱由检话锋一转，「待试验之后，你写一份清晰的方案上来，与内阁、司礼监一同议一议，何等信息可用此法传递，何种信息，则必须以传统方式递送，分级处之即可。」
「更重要的是……」朱由检微微一笑，那笑容里，却仿佛带着一丝血腥之气，「你要去找孙承宗，好好议一议。」
田尔耕一愣，有些不解地擡起头。
朱由检的笑容更深了。
「兵者，诡道也。烽火可为信，亦可为疑。善用之，则千里之外，可决胜负。」
「若有朝一日，那奴酋对我们的『烽火讯报』深信不疑……你说，我们有没有可能，利用这个，给他来一次大的？」
田尔耕恍然大悟，脸上浮现谄媚笑容。
「陛下……深谋远虑，臣……钦佩无地！」
「哈哈哈！」朱由检大笑，再次拍了拍他的肩膀，「好好干，朕等着你与你祖父齐名的那一天！」
他转身，意气风发地一挥手。
「走罢，下山！」
一行人呼啦啦地跟着皇帝，向山下走去。
走到半山腰，朱由检却突然停下了脚步。
高时明不解，跟上前去，低声问道：「陛下？」
朱由检没有回头，只是沉默地看着前方小径旁的一棵老槐树。
那棵树长得有些奇特，主干扭曲，枝丫斜出，姿态并不甚好看。
片刻之后，他忽然一笑，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
「这棵树，长得歪七扭八，不甚好看。」
「回头叫人……砍了吧。」
——
（欧洲保留至今的发报站）
(本章完)
