出海……
朱由检眼睛一眯，心中默默记下了这个信息。
他的目光最后落在了张之极和骆养性身上。
张之极是勋贵子弟，久居京城，他想了想，回话道：「臣生长于京畿之地，所见却与几位大人不同。」
「京畿左近，常能见到田地荒芜、村庄破败之景，人口逃散亦非罕事。若单以北直隶而论，似乎……地略多，而人略少。」
骆养性沉吟片刻，谨慎地说道：「北直隶之地，诚如张之极所言。」
「不过臣祖籍湖广，曾随家父回乡祭祖。沿途所见，南北景象大不相同。」
「有荒芜凋敝之处，亦有繁华兴盛之所。以臣的印象，似乎繁茂居多。只是，此乃臣旅途所见，浮光掠影，只可作为参考。」
听完五人的话，朱由检缓缓点了点头。
「如此看来，我大明江山，有些地方已是『民胜之地』，有些地方尚是『地胜之地』。」
他的手指轻轻点了点齐心孝的方向。
「然而，纵使是地胜之地，也会因民众迁徙繁衍，终有一日，变为民胜之地。便如安庆之例。」
他幽幽一叹，声音里带上了一丝莫名的萧索。
「那幺……我大明，究竟还有多久，才会到天下皆为『民胜』，再无一寸『地胜』之境地呢？」
此言一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。
在场的五人，全都是人中俊杰，是这个时代最顶尖的聪明人。
话说到这个份上，他们几乎同时明白了皇帝真正想说的是什幺。
一股寒意，顺着他们的脊梁骨，悄然爬了上来。
朱由检没有给他们太多思考的时间，他抛出了第二个问题，也是一把更锋利的刀。
「朕也曾观《韩非子》，同样被其中一句话，牵动了心神。」
他看着众人，一字一句地背诵道：
「今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。」
他刻意停顿了一下，让这句话在众人心中发酵，而后才轻声问道：
「朕毕竟未曾生子，对此论所见不真。敢问诸位，民间……果真如此乎？五子复五子？」
几人只觉得头皮发麻，一种前所未有的恐惧攫住了他们。
这不是经义，不是策论，这是一个冷冰冰的、能无限推演下去的算术题。
片刻之后，还是张之极硬着头皮出列，声音有些干涩地说道：「回……回陛下，民间产子，多有夭折。纵有五子，能存活长大者，或十之四五。或许……或许并未如此夸张。」
「是吗？」朱由检叹了口气，「纵然一对夫妻只得二子成活，便不夸张了吗？」
他伸出手指，开始计算。
「夫妻二十岁时，有二子。待到四十岁时，二子成家，便有四孙。待到六十岁时，四孙再生，便有八玄孙。」
「若此夫妻能活到六十岁，身后便是二子、四孙、八玄孙，合计一十四人。两口之家，两代之后，变为十四口。如此，当真不夸张吗？」
张之极嗫嚅着，一个字也说不出来。
其余众人，也是一时无言以对。
这笔帐，太简单了，简单到令人恐惧。
又是一阵死寂。
倪元璐再度出列，他的脸色已有些苍白：「陛下……然而终究有灾荒，有时疫，有盗贼，有战乱……人口增殖，或会比想像中……慢上许多。」
「当然如此。」朱由检点头，承认了他的说法，但紧接着便是一个无法回避的反问。
「然而，再慢，会是停滞不前吗？」
「国朝初立，太祖高皇帝定天下户口，计六千余万。到如今，二百余载，户口仍是六千余万。各位……信吗？」
众人哑口无言。
