世事当真奇妙。
数月之前，马懋才出京前往陕西时，还以前辈的身份，指点了袁继咸几句。
可这一趟陕西回来，袁继咸已然成了秘书处陕西组的负责人，自己反倒成了他手下的一个组员。 虽说秘书处草创，不重品级，一切按事定责，但这种身份上的微妙转换，终究还是让马懋才心中有些不是滋味。
不过，他毕竞年岁较长，为人圆滑，很快便适应了这种转变。
“季通兄，”马懋才凑到袁继咸身边，由衷地感慨道，“真没想到，我去了一趟陕西，这朝局竞有了如此翻天覆地的变化。 “
他对着袁继咸拱了拱手，诚恳道：”说起来，还要多谢季通兄当日指正，否则我那篇策论，恐怕也难入陛下法眼。 “
袁继咸摇了摇头，微笑道：”若非晴江兄临行前赠我那句“外人，不得窥内里乾坤'，小弟我也未必能勘破辽东关窍，写出那篇策论来。 “
”若不能写出策论，又如何能得进这秘书处，窥见新政之关节，为兄台的策论指点一二呢。 说到底，还是环环相扣，皆是缘法。 “
他顿了顿，继续说道：”不过，纵然小弟再如何取巧，若非晴江兄你那篇《论陕西土寇、边寇、无赖、商人等各类人群疏》写得实在精要，也是万万入不得秘书处的。 “
袁继咸左右看了一眼，压低了声音，带着几分神秘道：”兄台可知，陛下当日看完你那篇策论后，是何等反应？ “
马懋才心中一动，连忙追问。
袁继咸扬了扬眉毛，语气中全是羡慕。 “陛下当场大悦！ 以之环示左右。 笑道，“好公文、好公文！ 天下正是要如此好公文！ '“
马懋才听得嘿嘿一笑，脸上既有抑制不住的自得，又带着几分故作的谦虚，连连摆手。
“哪里哪里，我家就在陕西，对此地情形不过是如鱼得水罢了，算不得什么。”
“倒是季通兄，能微服辽东，巧妙借用《辽海丹忠录》钦差之名，撬开地方门路，查调辽民、辽将、辽兵之间的种种细节，那才是真正的大才！”
两人又你来我往地互相吹捧了几句，气氛顿时更加热络。
马懋才这才将话题引入了正轨，他收敛了笑容，低声问道：
“季通兄，我如今方才入京，虽入了这秘书处，但心中...... 却始终有些犹疑。 “
”哦？ 晴江兄有何犹疑？ “
”陛下方才所言的三番道理，第二条，第三条，自是金玉良言，毫无疑问。 但这第一条，“宰相必发于州部......
他顿了顿，小心翼翼地说道：“我并非是对陛下之言有所怀疑，只是...... 我等这秘书处，整日在此处对着公文，算...... 州部吗？ “
袁继咸闻言，毫不犹豫地摇了摇头：“自然不算。 “
马懋才的沉吟片刻，接着问道：”那...... 我等的任期、转迁、升黜，可有定制？ “
这才是他最关心的问题。
秘书处地位超然，能近天颜，但终究不是传统的升迁路径。
若是没有一个明确的说法，在这里干一辈子，岂不是成了一个高级书吏？
袁继咸没有立刻回答，他警惕地左右望了望，然后一把抓住了马懋才的袖子，眼神灼灼地盯着他，一字一顿地问道：
“晴江兄，你我可算至交？”
马懋才被他这副郑重的模样搞得一愣，随即吞了口口水，也正色道：“自然是至交！ “
”好！” 袁继咸点了点头，“那这事我便与你说了，但你切记，千万不可外传！ “
马懋才心头狂跳，下意识地便要竖起手指发誓，但眼角余光瞥见不远处有人望来，赶忙又把手放下，身体前倾，用只有两人能听见的声音，咬牙切齿地说道：
”我若外传，便叫我永世沉沦于“官员关系图谱'整理之中，不得超生！”
