过不多时，皇帝到了。
众人起身，行过君臣大礼后，还是不知章程如何，只好站成了两排。
却见朱由检摆了摆手，径直走到殿中，毫不客气地拿过一个蒲团，竟是毫无帝王之相地盘腿坐下。“都坐吧，一人挑一个蒲团坐就是了。”
众人面面相觑，一时间有些不知所措，迟疑片刻，还是乖乖照做。
只是长久以来的习惯难以改变，众人下意识地又分了文武两列，隔着数步之遥，朝着皇帝的方向，坐成了一个规整“|”队列。
朱由检见状，一拍额头，满是无奈。
“都坐近一点，围成一个圈，就像咱们在平日聚在桌前讨论的那样。”
众人又迟疑片刻，终于开始挪动。
“再近一点，再近一点！坐那么远干嘛？朕又不会吃了你们！”
在朱由检的连声催促下，几经腾挪，这些年轻的官员、将官，终于围绕着朱由检，坐成一圈。只是这个圈，依然有些椭圆，隐隐将皇帝的那个位置，凸显在了最前方。
大殿之外，寒冬的朔风正凄厉地刮过窗棂，发出鬼哭般的呼啸，却愈发显得殿中安静无比。众人你看看我，我看看你，都是一股前所未有的新鲜之感。
朱由检见队形总算调整完毕，这才满意地点点头，开口道。
“今日虽说是宴饮，却无酒无食，唯有茶水伺候而已。”
“而游戏之法，也不作投壶、不行酒令等事。”
“朕只拿一个新玩法，来与诸位玩玩。”
“此玩法，称作“党争之戏’！”
话音落下，满座默然。
“党争”二字，乃是本朝大忌，人人谈之色变，唯恐沾身，皇帝竞要以此为戏？
不等众人发问，朱由检便示意高时明上前，介绍游戏规则。
这规则听起来颇为新奇，其实内核便是后世的“杀人游戏”，只是被朱由检巧妙地替换成了大明朝的背角色有三。
其一，为“普通臣子”，无任何特殊能力，只能在白日里参与议论，分辨忠奸。
其二，为“御史”，天亮之后，可发动“监察”，暗中查验一人身份，得知其是忠是奸。
其三，为“奸臣”，天黑之后，可以发动“弹劾”，让一人“下狱出局”。
今日这局，休假之人总计十二，便设奸臣两人，御史两人，普通臣子八人。
奸臣的目标，是让所有御史出局。
而御史与忠臣的目标，则是找出并“廷推”出所有的奸臣。
高时明规则说完，众人仍是云里雾里，大多还是一知半解。
就在此时，一个身影霍然站起。
正是翰林院的黄道周。
他对着朱由检深深一揖，朗声道：“陛下，臣有本奏！”
“陛下，“党争’二字，于国朝而言，犹如毒药。”
“我等食君之禄，当为国弥合分歧，而非以此为戏。”
“此戏，恐于国无益，于士林风气有损，请陛下三思！”
众人全都大气都不敢出，纷纷侧目。
朱由检静静地看着他，脸上却不见怒意，反而露出一丝微笑。
“黄卿，所言也颇有道理。”
他先是肯定了黄道周的说法，随即话锋一转。
“不过，你若愿意信朕，可否先陪朕玩上几局？”
“若玩过之后，你仍觉得此戏对国有害，朕便下旨，此后宫中绝不再提“党争之戏’，如何？”黄道周沉默片刻，考虑到这位皇帝过去的表现，再次躬身一揖，声音却已不似方才那般刚硬。“陛下虚怀若谷，臣……自当奉陪。”
“好！”朱由检抚掌一笑，“那我们便开始吧！”
高时明取来十二张折叠好的纸条，众人依次抽取，查看自己的身份，然后将纸条收好。
朱由检的目光饶有兴致地扫过每一个人。
他看到，杨嗣昌看完纸条后，嘴角一笑，随即便恢复了古井无波的神情。
他看到，茅元仪只是淡淡一瞥，便将纸条收入袖中，仿佛拿到的是一张白纸。
他看到，黄道周在看到自己身份时，眉头微微一蹙，随即舒展开来，眼神中多了一份凝重。而勇卫营的曹变蛟，则是满脸的茫然与好奇，显然还没搞清楚状况。
“好了，都记住自己的身份。”高时明宣布道，“天黑请闭眼！”
众人依言闭上双眼，殿内再次陷入一片寂静，只剩下炭火偶尔发出的“劈啪”声。
游戏开始了。
然而，最初的几局，完全是一场混乱的闹剧。
“天黑请闭眼！”
“奸臣请睁眼！”
然而曹变蛟还搞不清楚状况，睁开了眼睛，和真正的奸臣倪元璐、杨嗣昌看了个对眼。
朱由检在蒲团上笑得乐不可支，只把他闹了个大红脸。
“此局作废！重来！”
第二局，流程总算顺畅了一些。
游戏正常推进到御史睁眼，监察奸臣的环节。
“……御史请睁眼。”
高时明等了半天，却发现只有张之极睁开了眼睛。
