“而今日所演，便是要从这“气’之一途，顺着无形之理，讲到有形之用，逐一剖析，以为大明科学之始！”
路振飞站在人群中，眉头微皱。
这番话中虽然有很多新词，但连蒙带猜之下，他大概也听得懂。
没办法，入京以来，出现的新词太多了，没有这个本领的人，也很难拿到新政名额。
但这与他们这些地方官有何干系？
莫非是要他们回去以后，在县里也搞个什么科学院？还是说这新政又要变出什么新花样？
他心中疑窦丛生，目光不由得落在熊明遇身上。
这位熊大人，原是南京右金都御史，提督操江，也是一方大员。
天启年间，因党争被贬到贵州去了。
起复之后一直悄无声息，今日早朝突然被任命为这什么“科学院院长”，下午就来主持这莫名其妙的观礼，着实透着古怪。
熊明遇眼见骚动连连，只能等待了片刻，方才继续开口。
他环视众人，大声问道。
“《大明时报》上，“科学之问’一共三期，酒囊、瓶吞鸡子、水杯覆纸三个实验，诸位可曾看过？看过的举手！”
哗啦啦，台下举起了一片手臂。
京官之中，《大明时报》几乎人手一份。那“科学之问”虽是个副刊栏目，但毕竟挂着“之问”这种格式，和新君刚登基时用来鼓动风云的“日讲三问”太类似了，谁也不敢轻视。
“放下吧。”熊明遇压了压手，正色道，“其实，这诸多异象，皆是“气’之作用。”
“气者，充盈天地之间，无形无色，看似虚无，实则有重。酒囊酒空，内中无气，外气压之，故而干瘪；吹气入囊，内外相抗，故而鼓起。”
“瓶中烧纸，热气逼出，内气稀薄，外气便如一只无形大手，将那鸡子硬生生推入瓶中！至于水杯覆纸不漏，亦是同理。杯中无气，外气托纸，水自不下。”
熊明遇一口气讲完，台下众人的反应却是千奇百怪。
有的恍然大悟，若有所思；有的眉头紧锁，似乎在琢磨这“气”到底是个什么东西；更多的，则是像路振飞一样，在揣摩这突然对他们讲起科学之问的深意。
人群一角，瞿式耜目光幽深。
他出身江南大族，父兄皆信天主，他自己也受了洗。
这“气”之说，他在传教士艾儒略那边是听过类似概念的，自然很快便理解了。
但道理不重要，前途才重要，做事的机会才重要！
他不关心瓶子会不会吞鸡蛋，他关心的是那个高坐在龙椅上的人的偏好。
为什么不叫西学？为什么不提天主教？偏偏要造一个新词“科学”？
再加上，不信教的熊明遇，居然作了这什么科学院院长，而且只谈格物，不谈教义……
而信教的徐光启，却至今仍未有具体官职事务………
瞿式耜脑中电光火石般闪过几个念头，瞬间将这一系列线索串联起来。
陛下对天主教有非常强烈的警惕之心！
这个念头一出，瞿式耜后背不禁渗出一层冷汗。
看来，这教是不能再信了。
回去得想个法子，既不伤了父兄颜面，又能把这教给退了……
要不纳个妾吧？
嗯，这倒是个不守教规的好借口。
台上的熊明遇自然不知道这个场合下，有人居然能七弯八拐地想到了纳妾上面去。
他见众人还在消化，便提高了声音。
“诸位，此理虽可推证诸多现象，却终究有违常理。”
“只以三个实验来证明，还是不够。”
“从明日起，科学院将在京师九门，各自作一次演示，向百姓官僚，证明大气之力，切实存在。”“而诸位新政中人，明日便要出发，恐怕是赶不上了。”
“是故陛下有命，于今日下午，先为各位提前试演一场”
说完，他用力拍了两下手掌。
“当！”
锣声再起。
只见校场一侧，几十名壮硕的兵丁、工匠，呼喝着号子，赶着一群高头大马，推着一辆大车走了过来。车上，赫然放着两个黄铜铸造的半球。
熊明遇指着那两个半球道：“诸位请看，此球一分为二，中间并无机关锁扣。稍后，我命人将其合拢，抽去其中空气。若我所言非虚，球中无气，则外气紧压，纵无铜铁浇筑，此二球亦将浑然一体，难解难分！”
“这说起来，便是大号的酒囊，大号的空瓶，大号的水杯！”
说到这里，熊明遇干脆下来校台，对众人招手道：“都别站着了，凑近些！都上来看看！这一步没甚危险！”
众人闻言，纷纷涌上前去，围在那半球四周，好奇地打量着。
路振飞也混在人群中，但他却敏锐地捕捉到了熊明遇话里的潜台词。
这一步没危险？那到哪一步会有危险？
他心头一跳，下意识地放慢了脚步，将几位同僚护至身前。
说话间，匠师们已经开始动手。
两个半球被严丝合缝地扣在一起，边缘处细心地塞上了浸透油脂的麻布和丝绸，以防漏气。然后从一个孔洞里，开始往里注水。
注满水后，一个造型奇特的东西被接了上去。
一是匠师们鼓捣出来的单向抽水阀。
